Formalismo
El formalismo ruso es la corriente de teoría literaria que estudia la literatura a partir de sus procedimientos formales y de la literariedad.
El formalismo ruso fue una corriente de teoría literaria nacida en Rusia hacia 1915 que se propuso estudiar la literatura como un objeto propio, centrándose en sus procedimientos y no en la biografía del autor, la sociedad o las ideas. Sus conceptos de extrañamiento, literariedad o fábula y trama siguen siendo herramientas básicas del análisis de textos. En este artículo verás qué es, quiénes lo formaron, sus ideas clave y doce ejemplos de cómo analiza una obra.
¿Qué es el formalismo?
En teoría literaria, el formalismo es el enfoque que explica la literatura a partir de su forma: el ritmo, el sonido, la composición del relato, los recursos de estilo. Por antonomasia, el término designa al formalismo ruso, el movimiento que entre 1915 y 1930, aproximadamente, convirtió esta idea en un método. Fue uno de los grandes enfoques de la crítica literaria del siglo XX.
El nombre se lo pusieron en buena parte sus adversarios, que lo usaban con intención despectiva. Sus miembros preferían hablar de «método morfológico» o, simplemente, de estudio científico de la literatura. Su pregunta de partida era qué hace que un texto sea literario, lo que Roman Jakobson llamó literariedad.
No hay que confundirlo con otros usos de la palabra: en arte, «formalismo» es la primacía de la forma sobre el contenido; en derecho o en lógica, el apego a las reglas y las formas.
Origen y autores
El formalismo surgió de dos grupos:
- Círculo Lingüístico de Moscú (1915), impulsado por Roman Jakobson, más interesado en la lingüística y la lengua poética.
- Opoyaz, la Sociedad para el Estudio de la Lengua Poética (Petrogrado, 1916), donde destacaron Víktor Shklovski, Borís Eichenbaum y Yuri Tiniánov.
Mantuvieron una estrecha relación con los poetas del futurismo ruso, como Maiakovski o Jlébnikov, cuyos experimentos con el sonido y las palabras inventadas les servían de laboratorio. Aunque no formó parte de ninguno de los grupos, Vladímir Propp se asocia a la corriente por su Morfología del cuento (1928).
Características e ideas clave
| Concepto | Qué significa |
|---|---|
| Literariedad | El conjunto de rasgos que hacen literario un texto; es el verdadero objeto de estudio. |
| Lengua poética frente a lengua práctica | La lengua cotidiana busca comunicar con eficacia; la poética llama la atención sobre sí misma. |
| Automatización | Lo habitual deja de percibirse: lo reconocemos sin verlo. |
| Extrañamiento o desautomatización | Procedimiento que presenta lo conocido como si se viera por primera vez y obliga a percibirlo de nuevo. Lo formuló Shklovski en «El arte como artificio» (1917). |
| Procedimiento | Cada recurso técnico de la obra (rima, repetición, punto de vista, digresión). |
| Fábula y trama | La fábula es la historia en orden cronológico; la trama, el modo en que el texto la presenta. |
| Dominante | El elemento que organiza a los demás en una obra o una época, según Jakobson y Tiniánov. |
| Evolución literaria | Los procedimientos se gastan y son sustituidos por otros; la parodia es un motor de cambio (Tiniánov). |
Estas ideas desembocan en la noción de marcas de literariedad que se estudia hoy en clase y en el interés por el lenguaje literario como uso especial de la lengua.
Etapas del formalismo
- 1915-1920: estudio de la lengua poética, el sonido y el verso; defensa de la poesía experimental.
- Década de 1920: análisis de la prosa y la narración (fábula y trama, skaz) y teoría de la evolución literaria.
- Hacia 1930: fin del movimiento por la presión política del régimen soviético, que lo acusaba de ignorar el contenido social. Shklovski publicó ese año «Monumento a un error científico», una retractación pública.
Ya en 1924 León Trotski lo había criticado en Literatura y revolución, y en 1928 el círculo de Bajtín publicó una crítica más matizada del «método formal».
Ejemplos de análisis formalista
Doce ejemplos que muestran cómo trabajaban los formalistas o cómo se aplican sus conceptos.
Extrañamiento y desautomatización
- La ópera en Guerra y paz: Shklovski cita la escena en que Natasha asiste a la ópera y Tolstói la describe como cartón pintado y gente que canta y gesticula sin motivo. Al no nombrar las convenciones, el narrador las vuelve extrañas.
- El hipérbaton gongorino: «Era del año la estación florida», primer verso de las Soledades, dice «era la primavera» con un orden que frena la lectura. Para un formalista, esa dificultad no es un defecto: alarga la percepción, que es el fin del arte.
- La rima y el metro: en un poema, el ritmo obliga a oír las palabras como sonido y no solo como significado. Es la diferencia entre lengua poética y lengua práctica.
- La poesía transracional: los futuristas compusieron versos con palabras inventadas. Shklovski los defendió como prueba de que el sonido tiene valor por sí mismo.
Fábula, trama y procedimiento
- La Odisea: la fábula empieza con la salida de Ulises de Troya, pero la trama arranca con Telémaco y en Ítaca; las aventuras de Ulises se cuentan después, en su relato ante los feacios. El orden de la trama crea la expectación.
- La novela policiaca: el crimen es lo primero en la fábula y su explicación lo último en la trama. El género entero depende de esa distancia.
- Tristram Shandy, de Sterne: Shklovski la llamó la novela más típica de la literatura universal porque exhibe sus procedimientos: digresiones, capítulos desordenados, un narrador que no llega a nacer hasta muy avanzado el libro. Es el «desnudamiento del procedimiento».
- Don Quijote: Shklovski estudió cómo Cervantes ensarta episodios e historias intercaladas en el hilo del viaje. Le interesa la construcción, no la psicología del personaje.
- «El capote», de Gógol: Eichenbaum analizó cómo la voz del narrador, que imita el habla oral con juegos y cambios bruscos de tono, organiza el relato. Es el concepto de skaz.
Funciones, dominante y evolución
- Las funciones de Propp: en los cuentos maravillosos rusos encontró 31 funciones (alejamiento, prohibición, transgresión, daño, partida del héroe, combate, victoria, boda…) que, aunque no estén todas en cada cuento, aparecen siempre en el mismo orden, y siete esferas de acción como el agresor, el donante o el falso héroe. Los personajes cambian; las funciones se repiten.
- La parodia según Tiniánov: cuando un procedimiento se automatiza, la parodia lo hace visible y abre paso a otro. Se puede aplicar a la novela de Cervantes frente a los libros de caballerías.
- «I like Ike»: Jakobson analizó este eslogan electoral de Eisenhower para mostrar la función poética: la repetición de sonidos hace el mensaje memorable. La literariedad también aparece fuera de la literatura.
Legado
Jakobson emigró a Praga y participó en la fundación del Círculo Lingüístico de Praga (1926); de allí sus ideas pasaron al estructuralismo. En los años sesenta, la antología de Tzvetan Todorov dio a conocer a los formalistas en Francia, y la obra de Propp inspiró la narratología, como el modelo actancial de Greimas. Hoy, conceptos como extrañamiento o fábula y trama forman parte de cualquier manual de teoría literaria.
Ejercicios resueltos
1. Un relato describe un partido de fútbol desde los ojos de alguien que nunca ha visto uno: «veintidós personas persiguen una esfera y miles gritan cuando entra en una red». ¿Qué procedimiento es?
Presenta algo conocido como si fuera nuevo. Es el extrañamiento.
2. Una novela empieza con un juicio y luego cuenta el crimen. Distingue fábula y trama.
La fábula es el orden cronológico: crimen y después juicio. La trama es el orden del texto: juicio y después crimen.
3. ¿Qué enfoque sigue este comentario?: «El poema refleja la depresión que sufrió el autor en 1890».
Explica la obra por la vida del autor. Es un enfoque biográfico, no formalista; un formalista analizaría el ritmo, las imágenes y la composición.
4. En un cuento, un anciano entrega al héroe un anillo mágico que le permitirá vencer. ¿Qué esfera de acción de Propp ocupa el anciano?
Proporciona al héroe un objeto mágico: es el donante.
5. ¿Por qué un formalista diría que un cliché como «labios de coral» ya no produce efecto poético?
Porque el uso repetido lo ha automatizado: el lector lo reconoce sin percibirlo. Haría falta un procedimiento nuevo para desautomatizarlo.
Importancia
El formalismo ruso cambió la manera de leer: enseñó a preguntarse cómo está hecho un texto antes de qué dice o quién lo escribió. Gracias a él, el comentario de texto atiende a los recursos, a la estructura y al punto de vista. Sus críticos le reprocharon olvidar la historia y la sociedad, y los propios formalistas, como Tiniánov, acabaron por relacionar la serie literaria con las demás. Esa tensión entre forma y contexto sigue viva en la teoría literaria.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el formalismo ruso?
Es una corriente de teoría literaria surgida en Rusia hacia 1915 que estudia la literatura a partir de sus procedimientos formales y busca definir la literariedad, es decir, lo que hace literario un texto.
¿Quiénes fueron los principales formalistas rusos?
Víktor Shklovski, Borís Eichenbaum y Yuri Tiniánov, del grupo Opoyaz de Petrogrado, y Roman Jakobson, del Círculo Lingüístico de Moscú. Vladímir Propp se asocia a la corriente por su Morfología del cuento.
¿Qué es el extrañamiento?
Es el procedimiento que presenta lo conocido como si se viera por primera vez. Según Shklovski, el arte sirve para desautomatizar la percepción y devolver la sensación de las cosas.
¿Qué diferencia hay entre fábula y trama?
La fábula es la sucesión de los hechos en orden cronológico y causal; la trama es la forma en que el texto los ordena y presenta al lector.
¿Por qué desapareció el formalismo ruso?
Hacia 1930 la presión política soviética, que exigía una literatura al servicio del contenido social, obligó a sus miembros a abandonar o reformular el método. Sus ideas sobrevivieron en el Círculo de Praga y en el estructuralismo.
Referencias
- Todorov, T. (comp.) (1965). Teoría de la literatura de los formalistas rusos. México: Siglo XXI.
- Erlich, V. (1955). El formalismo ruso: historia, doctrina. Barcelona: Seix Barral.
- Propp, V. (1928). Morfología del cuento.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Formalismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/formalismo/
