Uso de mayúsculas tras dos puntos

¿Después de los dos puntos va mayúscula o minúscula? En español la respuesta general es minúscula, y la mayúscula queda reservada para unos pocos casos concretos: el texto que sigue al saludo de una carta, la cita textual, lo que sigue a un epígrafe o a palabras como «nota» o «advertencia», el cuerpo de ciertos documentos administrativos y algunos tipos de lista. Aquí repasamos esas reglas de la Ortografía de 2010, los errores más comunes y varios ejercicios resueltos.

¿Qué dice la norma sobre la mayúscula tras dos puntos?

Los dos puntos detienen el discurso para llamar la atención sobre lo que viene a continuación, pero no cierran el enunciado como lo hace el punto. Por eso la Ortografía de 2010 establece que, por regla general, tras ellos se escribe minúscula: lo que sigue forma parte del mismo enunciado. Solo en determinados contextos el texto que viene después empieza con mayúscula.

En esto el español se separa del inglés, donde es frecuente escribir mayúscula tras los dos puntos cuando sigue una oración completa («Note: The office is closed»). Esa costumbre se ha colado en muchos textos en español, pero no responde a la norma: «Solo había un problema: no teníamos dinero».

Además, los dos puntos no cambian la mayúscula propia de una palabra: nombres propios y títulos la conservan siempre (ver uso de las mayúsculas).

Reglas

La regla general: minúscula

Se escribe minúscula cuando los dos puntos introducen una enumeración en línea, una explicación, una causa, una consecuencia, una conclusión o un resumen de lo anterior. Da igual que lo que siga sea una palabra o una oración entera: «Solo había una explicación posible: alguien había dejado la puerta abierta».

Los días de la semana y los meses también se mantienen en minúscula tras los dos puntos («Días de reparto: martes y jueves»), porque en español son nombres comunes, como se explica en los meses del año: ¿mayúscula o minúscula?

Tras el saludo de cartas y correos

En la correspondencia, el saludo inicial va seguido de dos puntos, y el texto que viene después empieza con mayúscula, normalmente en un renglón aparte: «Querida abuela: / Ya hemos llegado a Lisboa». Vale igual para cartas formales («Muy señores míos:») y correos informales («Hola, Pablo:»); cerrar el saludo con coma, a la inglesa, no es propio del español. Puedes ver modelos en los ejemplos de cartas formales.

Tras los dos puntos que introducen una cita textual

Cuando los dos puntos anuncian las palabras exactas de alguien, en estilo directo y entre comillas, la cita comienza con mayúscula: «Al despedirse, la directora nos dijo: “Os echaré de menos”». En estilo indirecto no hay dos puntos ni comillas, y todo va en minúscula: «La directora nos dijo que nos echaría de menos». Más detalles en el artículo sobre la cita textual.

Tras epígrafes y palabras anunciadoras

La Ortografía de 2010 añade otros contextos en los que lo que sigue a los dos puntos funciona como un texto con independencia de sentido:

• Epígrafes y subtítulos de un libro o un documento cuando el texto empieza en la misma línea: «El clima mediterráneo: Se caracteriza por veranos secos y calurosos…».
• Términos de carácter anunciador, como nota, advertencia o ejemplo, cuando los sigue un enunciado con plena independencia sintáctica y de sentido, sea cual sea su extensión: «Advertencia: Este producto contiene frutos secos».
• Explicaciones que se desarrollan en uno o varios párrafos aparte: tras los dos puntos, el párrafo nuevo empieza con mayúscula.

Si tras uno de esos rótulos solo hay un dato o una enumeración, y no un enunciado completo, lo normal es la minúscula: «Fecha de entrega: viernes».

En documentos jurídicos y administrativos

En certificados, instancias o sentencias, el texto se articula con un verbo que suele escribirse entero en mayúsculas (certifica, expone, solicita, fallamos). Tras sus dos puntos, el párrafo empieza con mayúscula, a menudo con que: «Solicita: Que se le conceda la plaza de aparcamiento para residentes».

En las enumeraciones en forma de lista

Cuando la enumeración se presenta en líneas separadas, la Ortografía admite dos opciones según la extensión de los elementos:

• Si son breves (palabras o grupos sin verbo), pueden comenzar con minúscula y cerrarse con coma o punto y coma, con punto final en el último, o bien sin puntuación.
• Si son oraciones completas o fragmentos largos con puntuación interna, lo adecuado es que cada uno comience con mayúscula y termine en punto.

Si cada elemento va precedido de un número o una letra seguidos de punto («1.», «a.»), lo que sigue empieza con mayúscula, como siempre tras un punto. Más sobre este recurso en la entrada enumeración.

Ejemplos

• «Tengo una noticia que darte: me han dado la beca». Minúscula: explicación del anuncio previo.
• «Dos cosas me sobran en esta casa: ruido y prisas». Minúscula: enumeración en línea.
• «Apreciada clienta:
  Le informamos de que su pedido ya está en camino». Mayúscula: texto tras el saludo.
• «El conductor del autobús anunció: “Última parada, todo el mundo abajo”». Mayúscula: cita textual.
• «Expone: Que el pasado 3 de marzo presentó la solicitud dentro de plazo». Mayúscula: documento administrativo; el mes, en cambio, sigue en minúscula.
• «Este trimestre leeremos tres obras: Marianela, Luces de bohemia y La casa de Bernarda Alba». Mayúscula en cada título, pero por ser títulos, no por los dos puntos.
• «Hora de salida: las ocho en punto». Minúscula: tras el rótulo solo hay un dato, no un enunciado independiente.
• «Nota: Las plazas se adjudicarán por orden de inscripción». Mayúscula: palabra anunciadora seguida de un enunciado independiente.
• «Normas de la piscina:
  Es obligatorio ducharse antes del baño.
  No se permite comer en el césped.» Mayúscula: lista vertical de oraciones que acaban en punto.

Errores frecuentes

• Calcar el inglés en una explicación: «*Te diré por qué me fui: No me sentía cómodo» → Te diré por qué me fui: no me sentía cómodo.
• Poner minúscula tras el saludo: «*Hola, Irene: te escribo porque…» → Hola, Irene: Te escribo porque…
• Escribir en mayúscula los días o los meses tras los dos puntos: «*Cerrado: Domingos y festivos» → Cerrado: domingos y festivos.
• Usar dos puntos y mayúscula en estilo indirecto: «*Dijo: Que vendría tarde» → Dijo que vendría tarde.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlo

Ante la duda, aplica una pregunta sencilla: ¿lo que viene detrás es un texto con independencia propia (una carta, una cita, el cuerpo de un documento, el texto de un epígrafe o de una nota, una lista de oraciones) o es la continuación del mismo enunciado? Si es independiente, mayúscula; si es continuación, minúscula. Los nombres propios y los títulos conservan siempre su mayúscula. Con estas dos comprobaciones se resuelven casi todas las dudas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010 (capítulos dedicados a la puntuación y al uso de las mayúsculas).
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «dos puntos» y «mayúsculas».
• Real Academia Española. Libro de estilo de la lengua española según la norma panhispánica. Espasa, 2018.