Adjetivos calificativos de personas

Los adjetivos calificativos de personas son los que atribuyen a alguien una cualidad física, moral, intelectual o de estado: madrugador, cejijunta, olvidadizo, campechana. Además de describir, plantean dudas gramaticales propias, como con qué palabra concuerdan en «Luis es una persona muy reservada» o por qué seco no significa lo mismo aplicado a un trapo que a un vecino.

¿Qué son los adjetivos calificativos de personas?

Son adjetivos calificativos que se predican de seres humanos, es decir, que expresan propiedades de una persona. No forman una clase gramatical aparte: se comportan como cualquier calificativo (concuerdan, se gradúan, funcionan como modificadores o atributos), pero su significado exige o prefiere un sujeto humano.

La Nueva gramática de la lengua española (NGLE) explica que muchos adjetivos seleccionan semánticamente el tipo de sustantivo al que se aplican. Algunos se dicen casi solo de personas (sensato, locuaz, zurdo, madrugador); otros sirven para cualquier ser u objeto (grande, limpio, rápido). Precisamente por eso el diccionario académico introduce muchas acepciones con la fórmula «Dicho de una persona: …», como en cabizbajo: ‘que tiene la cabeza inclinada hacia abajo por abatimiento, tristeza o preocupaciones graves’.

Si buscas listas de vocabulario por temas, consulta los ejemplos de adjetivos para describir personas; aquí nos centramos en su gramática.

Características

La diferencia entre propiedades estables y estados explica la alternancia de ser y estar con estos adjetivos, que ya se trata con detalle, con muchos ejemplos, en el artículo de adjetivos para describir personas.

Cómo se forman

Una parte importante del vocabulario para calificar a personas no son palabras simples, sino derivadas o compuestas. Conocer los procedimientos ayuda a entender su significado sin diccionario.

Con sufijos

Compuestos con -i-

La NGLE describe un tipo de compuesto formado por un sustantivo, una i de enlace y un adjetivo, que casi siempre nombra una parte del cuerpo y describe a personas o animales: cejijunto (‘que tiene las cejas muy pobladas de pelo hacia el entrecejo, por lo que casi se juntan’, según el DLE), boquiabierto, cabizbajo, ojizarco, patizambo. Algunos se usan en sentido figurado para el carácter: manirroto se dice de quien gasta mucho y sin control.

Participios adjetivados

Muchos calificativos de persona proceden de participios: atrevido, aplicado, leído (‘que ha leído mucho y es persona de muchas noticias y erudición’), resabido (‘que se precia de entendido’). Conservan la forma del participio, pero se comportan como adjetivos: se gradúan (muy aplicado) y modifican a un sustantivo.

Concordancia: con qué palabra concuerdan

El adjetivo concuerda con el sustantivo del que se predica, no con el sexo de la persona a la que se alude. Por eso hay casos que generan dudas:

• Sustantivos epicenos (un solo género para ambos sexos), como persona, víctima o criatura: «Andrés es una persona muy reservada»; «El bebé es una criatura tranquila».
• Usted: el adjetivo concuerda con el sexo del interlocutor: «¿Está usted satisfecha, señora?».
• Coordinación de un hombre y una mujer: se usa el masculino plural, que en español tiene valor genérico: «Marta y Jorge son muy detallistas»; «Lola y Pablo están agotados».
• Adjetivos de una sola terminación: no cambian de género, solo de número. Son frecuentes los acabados en -e (afable), en consonante (audaz, cortés) y en -ista o -a (idealista, cosmopolita).
• Adjetivos en -ón, -án y -dor: forman el femenino en -a (dormilona, holgazana, madrugadora), como sucede en general con los adjetivos de estas terminaciones.

Si quieres repasar la norma general, consulta la concordancia gramatical.

Adjetivos que cambian de sentido aplicados a personas

Varios adjetivos tienen acepciones distintas según se digan de una cosa o de una persona. El DLE las separa con la fórmula «Dicho de una persona».

Ocurre también lo contrario: un adjetivo propio de personas puede aplicarse a lo que hacen o producen, porque la cualidad se traslada del agente a su obra: una decisión sensata, una respuesta ingeniosa, una sonrisa pícara.

Ejemplos

• «Mi tía es madrugadora: a las seis ya ha salido a caminar». Adjetivo en -dora con valor de costumbre; es atributo con ser implícito.
• «Un portero cejijunto nos pidió la entrada». Compuesto con -i- que describe el aspecto; modifica al sustantivo.
• «Volvió risueña de la entrevista». Complemento predicativo: describe el estado del sujeto mientras ocurre la acción.
• «Ese chico es muy olvidadizo». Sufijo -dizo: indica propensión.
• «Rocío es una persona discreta». Concordancia en femenino con persona, aunque se hable de una mujer o de un hombre.
• «Los madrugadores encontraron sitio en primera fila». Adjetivo sustantivado: funciona como núcleo del sujeto.
• «El nuevo director es campechano y nada estirado». Rasgo de carácter de nivel individual.
• «Hoy estás muy ojeroso». Estado pasajero, con estar.
• «No le pidas nada a Julián: es agarrado hasta para invitar a un café». Acepción coloquial de persona (‘tacaño’).
• «Es una niña pizpireta y muy charlatana». Pizpireto: ‘alegre, vivaz y algo coqueto’, según el DLE.
• «¿Está usted cómoda, doña Carmen?». Concordancia con el sexo de la persona tratada de usted.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos al hablar de personas

Estos adjetivos son la base del retrato: la prosopografía se apoya en los físicos y la etopeya, en los de carácter. Para usarlos bien conviene elegir el término preciso (afable o campechano en lugar de un genérico majo), cuidar la concordancia con sustantivos epicenos como persona, y recordar que un adjetivo puede cambiar de sentido según a quién se aplique. Con personas reales, evita los calificativos que ofenden por el aspecto, el origen o la discapacidad. Para ampliar ejemplos generales, consulta los ejemplos de adjetivos calificativos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «cabizbajo», «seco», «fresco», «pizpireto».