Adjetivos connotativos y no connotativos

Los adjetivos connotativos y no connotativos son las dos grandes clases en que la gramática escolar tradicional divide los adjetivos. Los connotativos expresan una cualidad del sustantivo (un sillón cómodo); los no connotativos no expresan ninguna cualidad, sino que señalan, cuantifican, ordenan o indican posesión (este sillón, tres sillones, mi sillón). En este artículo verás de dónde procede la clasificación, cómo distinguir ambas clases, qué tipos incluye cada una y cómo las analiza hoy la gramática académica.

¿Qué son los adjetivos connotativos y no connotativos?

Los adjetivos connotativos son los que añaden al sustantivo una propiedad o cualidad: tamaño, color, forma, carácter, origen, valoración. Equivalen, en la práctica, a los adjetivos calificativos. Los adjetivos no connotativos son los que delimitan o concretan el sustantivo sin describirlo; equivalen a los que otras gramáticas llaman determinativos.

Los términos proceden de la lógica. El filósofo británico John Stuart Mill, en su Sistema de lógica (1843), llamó connotativos a los términos que, además de designar a un sujeto, implican un atributo, como blanco, y no connotativos a los que solo designan, como los nombres propios. La gramática escolar adoptó la idea: un adjetivo connotativo «implica» una cualidad; uno no connotativo, no.

Conviene no confundir este uso con la connotación en sentido semántico, es decir, el valor afectivo o cultural que sugiere una palabra (por ejemplo, las ideas que evoca un color). Un adjetivo connotativo en sentido gramatical puede ser totalmente objetivo, como rectangular. Para el otro sentido, consulta connotación y denotación.

Diferencias entre adjetivos connotativos y no connotativos

Ambas clases pueden aparecer juntas en el mismo grupo nominal: en estos dos sillones cómodos, estos y dos son no connotativos y cómodos es connotativo.

Tipos de adjetivos connotativos

Bajo esta etiqueta, los manuales escolares agrupan todos los adjetivos que expresan propiedades. Suelen distinguir:

• Calificativos propiamente dichos, que admiten grados: áspero, ruidoso, ingenioso.
• Especificativos y explicativos, según restrinjan o no la referencia del sustantivo, como en los vecinos ruidosos (solo algunos) frente a la fría escarcha.
• Gentilicios y, en general, adjetivos que indican origen o relación: gallego, andino, portuario. La gramática actual los separa como adjetivos relacionales, porque clasifican más que califican.

Tipos de adjetivos no connotativos

Algunos manuales incluyen también el artículo (el, una) y el relativo cuyo, que tampoco expresan cualidades.

Qué dice la gramática académica actual

La Nueva gramática de la lengua española (RAE y ASALE, 2009) no emplea la división entre connotativos y no connotativos. Reserva el nombre de adjetivo, principalmente, para las palabras que expresan propiedades (calificativos y relacionales) y analiza la mayoría de los antiguos no connotativos como determinantes (artículos, demostrativos y posesivos antepuestos) o como cuantificadores (numerales cardinales e indefinidos como algunos, varios o ningún). Solo algunas formas conservan un comportamiento adjetival, como los posesivos pospuestos (un amigo mío) o los ordinales (el capítulo tercero).

La clasificación tradicional sigue siendo útil en la escuela porque separa con claridad dos funciones distintas: describir y delimitar.

Palabras que pueden ser de los dos tipos

Algunos adjetivos cambian de clase según su significado y su posición:

• determinado: «Hay determinadas normas que no se discuten» (‘algunas en particular’, no connotativo) / «Es una mujer muy determinada» (‘osada, decidida’, connotativo).
• medio: «Esperé media hora» (‘la mitad’, no connotativo) / «el lector medio» (‘que corresponde a las condiciones más generales de un grupo’, connotativo).
• único: «Es el único billete que queda» (‘solo, sin otro’, valor próximo al de los cuantificadores) / «Fue una ocasión única» (‘extraordinaria’, connotativo).
• diversos: «Trató diversos asuntos» (‘varios’, no connotativo) / «Tienen gustos muy diversos» (‘distintos’, connotativo y graduable).

Ejemplos

• «Aquel faro abandonado». Aquel, demostrativo (no connotativo); abandonado, cualidad (connotativo).
• «Nuestra huerta soleada». Nuestra, posesivo; soleada, connotativo.
• «Tres maletas enormes». Tres, numeral cardinal; enormes, connotativo.
• «La segunda curva peligrosa». Segunda, ordinal; peligrosa, connotativo.
• «¿Qué camisa azul prefieres?». Qué, interrogativo; azul, connotativo.
• «Varios turistas despistados». Varios, indefinido; despistados, connotativo.
• «¡Cuánto ruido inútil!». Cuánto, exclamativo; inútil, connotativo.
• «Una casa suya». Suya, posesivo pospuesto: es no connotativo aunque vaya detrás del nombre.
• «Media sandía madura». Media, fraccionario; madura, connotativo.
• «Cada alumno nuevo recibe una guía». Cada, indefinido distributivo; nuevo, connotativo.
• «Un queso manchego». Gentilicio: connotativo para la gramática escolar; relacional para la NGLE.

Ejercicios resueltos

Importancia

Distinguir entre adjetivos que describen y palabras que delimitan ayuda a analizar el grupo nominal, a ordenar bien los elementos (mis dos primos mayores, no «*mayores dos mis primos») y a entender por qué unos admiten grados y otros no. Si en clase se usa la terminología tradicional, conviene saber que equivale a la pareja calificativos/determinativos y que la gramática académica actual prefiere hablar de adjetivos, determinantes y cuantificadores. Para repasar ejemplos de la clase connotativa, consulta los ejemplos de adjetivos calificativos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Manual. Espasa, 2010.
• Mill, John Stuart. A System of Logic, Ratiocinative and Inductive. Londres, 1843.