Verbos simples y compuestos
Los verbos simples y compuestos se distinguen por su conjugación (salgo frente a he salido) o por su formación (decir frente a bendecir).
Cuando un libro de texto habla de verbos simples y compuestos, casi siempre se refiere a las formas de la conjugación: las simples constan de una sola palabra (salgo, saldré) y las compuestas se forman con el auxiliar haber y un participio (he salido, habré salido). La etiqueta tiene, sin embargo, un segundo uso, referido a cómo está formado el propio verbo: decir es simple y bendecir, compuesto. Aquí verás los dos sentidos, cómo los nombra la gramática académica y qué construcciones no deben confundirse con ellos.
¿Qué son los verbos simples y compuestos?
«Verbos simples y compuestos» no es un término de la Nueva gramática de la lengua española (RAE y ASALE, 2009), sino una forma abreviada que se usa en la enseñanza. Detrás de ella hay dos clasificaciones distintas que conviene no mezclar:
- Según la conjugación. La gramática académica habla de tiempos simples y tiempos compuestos. Un tiempo simple se expresa con una sola palabra que lleva la raíz y las desinencias (escrib-ía); uno compuesto, con el verbo haber conjugado más el participio del verbo principal (había escrito). Es el sentido más frecuente.
- Según la formación de la palabra. Un verbo simple tiene una sola raíz léxica (decir, herir); un verbo compuesto une dos (mal + herir → malherir). La gramática lo estudia dentro de la composición, y advierte que en español los verbos compuestos son pocos.
Los dos sentidos son independientes: malherir es compuesto por su formación y tiene tiempos simples (malhirió) y compuestos (ha malherido).
Características de las formas simples y compuestas
- Cada tiempo simple tiene su compuesto. El auxiliar haber va en el tiempo simple correspondiente: cantaba → había cantado; cantaré → habré cantado.
- El compuesto expresa anterioridad o acción acabada. Cuando llegues, habré terminado: la acción de terminar es anterior a la de llegar. Por eso Andrés Bello los llamó con el prefijo ante-: antepresente, antecopretérito, etc.
- El participio no varía. En los tiempos compuestos va siempre en masculino singular: Las cartas las he firmado yo, nunca *las he firmadas.
- No se separan los dos elementos. Los pronombres átonos van delante del auxiliar (se lo hemos explicado), y lo habitual es que tampoco se intercalen otras palabras entre haber y el participio.
- Haber es el único auxiliar. En el español medieval los verbos de movimiento y cambio se construían con ser (son idos, «se han ido»); en la lengua actual todos usan haber.
- El imperativo no tiene forma compuesta, y el participio tampoco. El infinitivo y el gerundio sí: haber salido, habiendo salido.
Tabla de tiempos simples y compuestos
Los nombres son los de la gramática académica; entre paréntesis, los de Bello, que se siguen usando en buena parte de América. El verbo de muestra es salir, en primera persona del singular. Tienes el cuadro completo de cada tiempo en los tiempos verbales.
| Modo | Tiempo simple | Tiempo compuesto correspondiente |
|---|---|---|
| Indicativo | Presente (presente): salgo | Pretérito perfecto compuesto (antepresente): he salido |
| Indicativo | Pretérito imperfecto (copretérito): salía | Pretérito pluscuamperfecto (antecopretérito): había salido |
| Indicativo | Pretérito perfecto simple (pretérito): salí | Pretérito anterior (antepretérito): hube salido |
| Indicativo | Futuro simple (futuro): saldré | Futuro compuesto (antefuturo): habré salido |
| Indicativo | Condicional simple (pospretérito): saldría | Condicional compuesto (antepospretérito): habría salido |
| Subjuntivo | Presente (presente): salga | Pretérito perfecto compuesto (antepresente): haya salido |
| Subjuntivo | Pretérito imperfecto (pretérito): saliera o saliese | Pretérito pluscuamperfecto (antepretérito): hubiera o hubiese salido |
| Subjuntivo | Futuro simple (futuro): saliere | Futuro compuesto (antefuturo): hubiere salido |
| Imperativo | sal, salid | No tiene |
En total, el indicativo tiene cinco tiempos simples y cinco compuestos, y el subjuntivo, tres y tres. El pretérito anterior y los futuros de subjuntivo apenas se usan hoy fuera de textos jurídicos o literarios.
Verbos simples y compuestos por su formación
En el segundo sentido, la diferencia está en la palabra misma. La Nueva gramática señala que la composición verbal es escasa en español y se concentra en unos pocos esquemas:
| Esquema | Verbos compuestos | Verbo simple de base |
|---|---|---|
| Adverbio bien o mal + verbo | bendecir, maldecir, malgastar, maltratar, malvender, malherir, malinterpretar, malcriar | decir, gastar, tratar, vender, herir, interpretar, criar |
| Sustantivo + verbo | salpimentar (sal + pimentar), alicortar (ala + cortar), perniquebrar (pierna + quebrar) | pimentar, cortar, quebrar |
| Verbo formado sobre un compuesto | fotocopiar (de fotocopia), radiografiar (de radiografía) | No hay verbo simple: la base es un sustantivo compuesto |
Los compuestos se conjugan como su verbo de base: malherir diptonga como herir (malhiero) y salpimentar, como pimentar y sentar (salpimiento). Bendecir y maldecir tienen, según el Diccionario panhispánico de dudas, tres diferencias con decir: el futuro y el condicional son regulares (bendeciré, maldeciría), el imperativo de tú es bendice y maldice, y el participio de los tiempos compuestos es bendecido y maldecido; bendito y maldito se usan como adjetivos.
Muchos manuales tradicionales llaman también «compuestos» a los verbos con prefijo, como componer, sobrevolar o entrever. La gramática académica los trata aparte, como verbos prefijados, porque el prefijo no es una palabra independiente. Si tu libro los incluye entre los compuestos, sigue esa tradición; puedes ver más casos de este procedimiento en los verbos primitivos y sus familias.
Lo que no es un verbo compuesto
- Las perífrasis verbales. Voy a salir o tengo que salir combinan un auxiliar con un infinitivo, gerundio o participio, pero no son tiempos compuestos: se estudian como perífrasis.
- Las locuciones verbales. Echar de menos, dar a luz o tomar el pelo son grupos de palabras con un significado unitario; la gramática las llama locuciones, no verbos compuestos.
- Tener o estar + participio. En Tengo leídas tres novelas o La puerta está cerrada el participio concuerda con el sustantivo, cosa que nunca ocurre en los tiempos compuestos.
- La pasiva con ser. Fue elegido es una forma pasiva simple; su compuesto es ha sido elegido, donde sí aparece haber.
Ejemplos
- «El tren salió con retraso». Salió: forma simple, pretérito perfecto simple de indicativo.
- «Cuando llegamos, el tren ya había salido». Había salido: pretérito pluscuamperfecto; la salida es anterior a la llegada.
- «Para el viernes habremos pintado el salón». Habremos pintado: futuro compuesto; la acción estará acabada antes del viernes.
- «Ojalá hayan aprobado todos». Hayan aprobado: pretérito perfecto compuesto de subjuntivo.
- «Si me hubieras avisado, te habría esperado». Dos formas compuestas: pluscuamperfecto de subjuntivo y condicional compuesto.
- «Las entradas las hemos pagado entre todos». El participio pagado no concuerda con entradas: es tiempo compuesto.
- «Llevo pagadas tres cuotas». Aquí pagadas sí concuerda: no es tiempo compuesto, sino una perífrasis con llevar.
- «Habiendo revisado el contrato, lo firmó». Habiendo revisado: gerundio compuesto, una forma no personal.
- «No malgastes el agua». Malgastar: verbo compuesto por su formación (mal + gastar), en una forma simple.
- «El sacerdote ha bendecido los campos». Bendecir es compuesto; en el tiempo compuesto se usa el participio bendecido, no bendito.
- «Salpimienta la carne antes de asarla». Salpimentar (sal + pimentar) diptonga como sentar.
- «Me malinterpretaste». Malinterpretar: compuesto con mal, conjugado en pretérito perfecto simple.
Ejercicios resueltos
1. Di si son formas simples o compuestas: vendieron, hubo vendido, venderíamos, haya vendido.
Son compuestas las que llevan haber + participio. Simples: vendieron, venderíamos; compuestas: hubo vendido, haya vendido.
2. Escribe el tiempo compuesto que corresponde a abría y a abrirá.
Se pone haber en el mismo tiempo y se añade el participio (irregular): había abierto y habrá abierto.
3. Corrige: «Esas fotos las he hechas yo».
En los tiempos compuestos el participio no concuerda: «Esas fotos las he hecho yo».
4. ¿Cuál de estas oraciones contiene un tiempo compuesto? a) «Tengo corregidos los exámenes»; b) «He corregido los exámenes».
Solo la b), con haber y el participio invariable. En la a) el participio concuerda con exámenes. Respuesta: b).
5. Clasifica por su formación: maltratar, tratar, alicortar, cortar.
Tienen dos raíces maltratar (mal + tratar) y alicortar (ala + cortar). Simples: tratar, cortar; compuestos: maltratar, alicortar.
6. Completa con la forma correcta de maldecir: «Mañana ___ (él) su suerte» y «Lo han ___».
El futuro es regular y el participio verbal es maldecido: maldecirá y maldecido.
Cómo usarlo
Para saber si una forma es compuesta, busca el auxiliar haber seguido de un participio que no cambia de género ni de número; si el auxiliar es otro (tener, estar, llevar, ir a), se trata de otra construcción. Para elegir entre la forma simple y la compuesta, piensa en el orden de los hechos: la compuesta sitúa la acción como anterior a otro momento (a las diez ya había cenado). Y si lo que te piden es clasificar el verbo por su formación, mira el infinitivo: solo es compuesto si reconoces en él dos palabras, como mal y gastar en malgastar. Para repasar la conjugación completa de un verbo, conviene estudiar cada tiempo simple junto con su compuesto.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tiempos compuestos hay en español?
Ocho en los modos personales: cinco en indicativo (he, había, hube, habré y habría salido) y tres en subjuntivo (haya, hubiera o hubiese y hubiere salido). A ellos se suman el infinitivo y el gerundio compuestos.
¿Por qué el imperativo no tiene forma compuesta?
Porque el mandato se refiere a algo que aún no se ha hecho, y el tiempo compuesto presenta la acción como acabada. Para pedir que algo esté terminado se usan otras construcciones, como Tenlo hecho para mañana.
¿Es correcto decir «he casi terminado»?
Se entiende, pero lo habitual en español es no separar el auxiliar del participio: casi he terminado o he terminado casi todo.
¿Los verbos con prefijo son compuestos?
Depende de la terminología. La gramática tradicional los llamaba compuestos (componer, deshacer); la Nueva gramática los estudia como verbos prefijados, distintos de los compuestos como maldecir.
¿Una perífrasis verbal es un verbo compuesto?
No. Una perífrasis combina un verbo auxiliar con una forma no personal (voy a salir, suelo salir) y aporta matices de tiempo, aspecto o modalidad. Los tiempos compuestos se forman solo con haber y participio.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española. Madrid, Espasa, 2009.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario panhispánico de dudas. Madrid, Santillana, 2005.
- Bello, Andrés: Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los americanos. Santiago de Chile, 1847.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Verbos simples y compuestos». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/verbos-simples-y-compuestos/
