Bullying

El bullying, o acoso escolar, es una forma de violencia entre iguales en la que una persona o grupo agrede de manera repetida e intencionada a otra que tiene dificultades para defenderse. No es una pelea puntual ni una broma pesada: lo que lo define es la repetición en el tiempo y el desequilibrio de poder. Puede dejar huellas profundas en la salud emocional, el rendimiento y el desarrollo de quien lo sufre, y también en quien lo ejerce.

¿Qué es el bullying?

La palabra procede del inglés bully, «matón» o «intimidador». El principal investigador del fenómeno fue el psicólogo noruego Dan Olweus, que empezó a estudiarlo en los años setenta y lo definió como el hecho de que un alumno esté expuesto, de forma repetida y durante un tiempo, a acciones negativas llevadas a cabo por uno o varios compañeros. De esa definición se derivan tres criterios que casi todos los especialistas aceptan:

• Intencionalidad: la agresión busca hacer daño.
• Repetición: ocurre de forma reiterada y sostenida.
• Desequilibrio de poder: la víctima no puede defenderse fácilmente, por fuerza física, número de agresores, estatus social o dominio de las redes.

Un conflicto entre dos alumnos de fuerza similar, o una discusión aislada, no es bullying aunque sea desagradable. Distinguirlo es importante para actuar con proporcionalidad.

Tipos de bullying

• Físico: golpes, empujones, patadas, destrozo o robo de objetos personales.
• Verbal: insultos, motes humillantes, burlas, amenazas.
• Social o relacional: exclusión deliberada del grupo, difusión de rumores, ignorar a alguien.
• Psicológico: humillaciones, chantaje, intimidación que busca generar miedo o sometimiento.
• Ciberacoso (cyberbullying): agresiones a través de móviles, redes sociales o mensajería: mensajes hirientes, difusión de fotos o vídeos, suplantación de identidad. Es especialmente dañino porque no se limita al horario escolar y puede ser visto por muchas personas.
• Sexual: comentarios, gestos o contactos de contenido sexual no deseados.

Los protagonistas

El acoso no es solo cosa de dos. Se suele describir un triángulo en el que intervienen:

• La víctima, que a menudo es percibida como diferente (físico, origen, orientación sexual, discapacidad, forma de ser) o carece de apoyo social. Puede sentirse culpable o avergonzada y no contarlo.
• El agresor o agresores, que buscan dominio y reconocimiento del grupo. Algunos tienen poca empatía; otros han vivido violencia en su entorno. También necesitan atención educativa.
• Los observadores, que son la mayoría. Según actúen (animando, mirando sin hacer nada o defendiendo a la víctima), refuerzan o frenan el acoso. Su papel es clave en la prevención.

Señales de alerta

Ninguna señal prueba por sí sola que haya acoso, pero un conjunto de cambios sostenidos merece atención:

• No querer ir al colegio, excusas frecuentes o absentismo.
• Dolores de cabeza o de tripa recurrentes sin causa médica clara.
• Cambios de humor, tristeza, irritabilidad, miedo, problemas de sueño.
• Caída del rendimiento escolar o pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba.
• Aislamiento, pérdida de amistades, objetos o dinero que desaparecen, ropa o material dañado.
• Uso del móvil que le genera angustia, o cambio brusco en cómo lo usa.

Consecuencias

En las víctimas, el acoso se asocia con ansiedad, depresión, baja autoestima, problemas psicosomáticos y peor rendimiento académico. En casos graves puede aparecer ideación suicida. Algunos estudios longitudinales, como los del psicólogo William Copeland y sus colegas (2013), han mostrado que los efectos pueden mantenerse en la vida adulta, con más riesgo de trastornos de ansiedad y dificultades en las relaciones. Los agresores, por su parte, tienen mayor riesgo de conductas antisociales y de problemas de convivencia futuros, y los espectadores pueden experimentar culpa o malestar.

Prevención y actuación

Qué pueden hacer las familias

Escuchar sin restar importancia («son cosas de niños»), creer lo que cuenta, guardar pruebas (mensajes, capturas), hablar con el centro educativo y buscar apoyo psicológico si es necesario. Conviene evitar la respuesta violenta y no animar a «devolver los golpes».

Qué pueden hacer los centros

Los programas más eficaces son los que implican a toda la comunidad escolar: normas claras contra la violencia, supervisión en los espacios de riesgo, formación del profesorado, protocolos de actuación y trabajo con el alumnado en habilidades sociales, empatía y convivencia. El programa de Olweus es el más estudiado. En España, la Ley Orgánica 8/2021 de protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia obliga a los centros a contar con protocolos y un coordinador de bienestar y protección.

Qué puede hacer quien lo sufre

Contarlo a una persona de confianza (familia, tutor, orientador), no responder a las provocaciones online, bloquear y denunciar a los agresores en las plataformas, y recordar que la culpa no es suya. En España, la Fundación ANAR atiende a menores y familias de forma gratuita en el 900 20 20 10. Si hay pensamientos de hacerse daño, se puede llamar al 024, línea de atención a la conducta suicida.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Olweus, D. (1993). Bullying at School: What We Know and What We Can Do. Blackwell.
• Copeland, W. E., Wolke, D., Angold, A. y Costello, E. J. (2013). Adult psychiatric outcomes of bullying and being bullied by peers in childhood and adolescence. JAMA Psychiatry, 70(4), 419-426.
• Ley Orgánica 8/2021, de 4 de junio, de protección integral a la infancia y la adolescencia frente a la violencia (España).