Sudáfrica
Sudáfrica es la nación arcoíris del extremo sur de África, con tres capitales y once lenguas oficiales.
Sudáfrica, oficialmente República de Sudáfrica, ocupa el extremo meridional de África. Es un país de contrastes: paisajes que van del desierto a las montañas nevadas, once lenguas oficiales, una de las economías más desarrolladas del continente y una de las sociedades más desiguales del mundo. Su historia reciente, marcada por el apartheid y por la figura de Nelson Mandela, la convirtió en un símbolo mundial de la lucha por la igualdad y la reconciliación.
Ubicación y geografía
Sudáfrica limita al norte con Namibia, Botsuana y Zimbabue, al noreste con Mozambique y Esuatini, y rodea por completo al reino de Lesoto, un enclave dentro de su territorio. Tiene costas en el océano Atlántico, al oeste, y en el Índico, al este y al sur, con el cabo de Buena Esperanza y el cabo de las Agujas, el verdadero punto de encuentro de ambos océanos.
Con unos 1,22 millones de km², es unas dos veces y media el tamaño de España. Se divide en nueve provincias y es el único país del mundo con tres capitales: Pretoria (sede del poder ejecutivo), Ciudad del Cabo (sede del legislativo) y Bloemfontein (sede del judicial). La mayor ciudad y centro económico es Johannesburgo.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre oficial | República de Sudáfrica |
| Capitales | Pretoria (ejecutiva), Ciudad del Cabo (legislativa) y Bloemfontein (judicial) |
| Superficie | Unos 1,22 millones de km² |
| Población | En torno a 62 millones de habitantes |
| Idiomas oficiales | Once lenguas, entre ellas zulú, xhosa, afrikáans e inglés (más la lengua de signos sudafricana, reconocida desde 2023) |
| Moneda | Rand sudafricano (ZAR) |
| Forma de gobierno | República parlamentaria |
| Punto más alto | Mafadi (cordillera Drakensberg), unos 3.450 m |
Relieve y clima
El interior del país es una gran meseta, el Highveld, situada a más de 1.000 metros de altitud, que termina en el Gran Escarpe, una línea de acantilados que desciende hacia las llanuras costeras. En el este se alza la cordillera Drakensberg, la «montaña del dragón», con picos que superan los 3.000 metros y que en invierno se cubren a veces de nieve. En el noroeste se extienden el árido Karoo y el desierto del Kalahari. Los ríos principales son el Orange, el más largo, y el Limpopo.
El clima es muy variado. Predominan los climas subtropical y semiárido; el suroeste, en torno a Ciudad del Cabo, disfruta de un clima mediterráneo, con inviernos lluviosos y veranos secos. Al estar en el hemisferio sur, las estaciones son inversas a las de España: el invierno va de junio a agosto. La región del Cabo alberga el reino florístico del Cabo, una de las áreas de mayor biodiversidad vegetal del planeta, con miles de especies que no existen en ningún otro lugar.
Historia
El territorio estuvo habitado desde hace cientos de miles de años, y sitios como los de Sterkfontein, la «Cuna de la Humanidad», han aportado restos de homínidos fundamentales. Antes de la llegada de los europeos vivían allí pueblos khoisan y, después, comunidades bantúes como los zulúes y los xhosas. En 1652 la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales fundó un puesto de aprovisionamiento en el Cabo; los colonos holandeses, llamados bóers o afrikáneres, fueron seguidos por los británicos desde 1806. Los descubrimientos de diamantes y oro en el siglo XIX provocaron las guerras anglo-bóer y la unificación del país en la Unión Sudafricana en 1910.
En 1948 el gobierno del Partido Nacional impuso el apartheid, un sistema legal de segregación racial que privilegiaba a la minoría blanca. La resistencia interna, encabezada por el Congreso Nacional Africano (CNA), y la presión internacional llevaron a la liberación de Nelson Mandela en 1990 tras 27 años de cárcel. En 1994 se celebraron las primeras elecciones multirraciales y Mandela se convirtió en presidente. Una Comisión de la Verdad y la Reconciliación investigó los crímenes de la época, y la Constitución de 1996 consagró los derechos humanos y la igualdad.
Economía
Sudáfrica es la economía más industrializada y diversificada de África, aunque no siempre la mayor por PIB, y es miembro del grupo BRICS y del G20. La minería, con el oro, el platino, el manganeso, el cromo y los diamantes, ha sido su base histórica; el país posee una parte considerable de las reservas mundiales de platino. A ella se suman la industria (automoción, química, acero), la agricultura (vino, cítricos, maíz), los servicios financieros y el turismo.
Sin embargo, el país sufre un desempleo muy elevado, que supera el 30 % según las mediciones oficiales, una de las mayores desigualdades de renta del mundo y problemas recurrentes de suministro eléctrico y de criminalidad. Superar esa herencia del apartheid sigue siendo el gran desafío nacional.
Cultura
Sudáfrica se define como la «nación arcoíris», una expresión del arzobispo Desmond Tutu que alude a su diversidad de pueblos, lenguas y religiones. Esa mezcla se aprecia en la música (del kwaito y el jazz al isicathamiya), en la gastronomía, con el braai (barbacoa), el biltong y el vino de Stellenbosch, y en el deporte: el rugby de los Springboks y el fútbol, con el Mundial de 2010 como hito. La isla Robben, donde estuvo preso Mandela, y el Parque Nacional Kruger, una de las mayores reservas de fauna salvaje de África, figuran entre los sitios más visitados. El país ha dado cuatro premios Nobel de la Paz, entre ellos Mandela, Tutu y De Klerk.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la capital de Sudáfrica?
Sudáfrica tiene tres capitales: Pretoria (ejecutiva), Ciudad del Cabo (legislativa) y Bloemfontein (judicial). Esta división se acordó en 1910 para equilibrar los intereses de las antiguas colonias que formaron el país.
¿Qué fue el apartheid?
Fue el sistema de segregación racial institucionalizada que rigió en Sudáfrica entre 1948 y principios de los años noventa. Clasificaba a las personas por su raza, limitaba sus derechos y reservaba el poder político y económico a la minoría blanca. Su desmantelamiento culminó con las elecciones de 1994.
¿Cuántos idiomas oficiales tiene Sudáfrica?
Tiene once lenguas oficiales: afrikáans, inglés, ndebele del sur, sotho del norte, sotho del sur, suazi, tsonga, tsuana, venda, xhosa y zulú. En 2023 se sumó la lengua de signos. El inglés es el idioma más usado en los negocios, y el zulú y el xhosa son los más hablados como lengua materna.
¿Por qué Lesoto está dentro de Sudáfrica?
Lesoto es un país independiente, no una región de Sudáfrica. Es un enclave, es decir, un estado completamente rodeado por otro. Su territorio montañoso quedó fuera de la Unión Sudafricana en 1910 por su condición de protectorado británico.
¿Qué es el Parque Nacional Kruger?
Es la reserva de fauna más grande de Sudáfrica, en el noreste del país. Ocupa casi 20.000 km² y es hogar de los «cinco grandes»: león, leopardo, elefante, rinoceronte y búfalo.
Referencias
- Statistics South Africa (Stats SA): censo de 2022 y estadísticas oficiales.
- Central Intelligence Agency. The World Factbook: ficha de Sudáfrica.
- Thompson, Leonard. A History of South Africa. Yale University Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sudáfrica». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-africa/sudafrica/
