Otaku

Otaku es el término japonés con el que se designa a las personas con una afición intensa, a veces obsesiva, por el anime, el manga, los videojuegos u otras áreas de la cultura popular. En Japón conserva a menudo un matiz peyorativo, mientras que en Occidente se usa sobre todo para referirse a los aficionados al anime y al manga, con un sentido mucho más neutro e incluso positivo.

¿Qué significa otaku?

La palabra se escribe 御宅 y significa literalmente «su casa» o «su hogar». Es una forma de tratamiento muy educada y distante para dirigirse a alguien. Según una explicación muy extendida, a principios de los años ochenta algunos aficionados jóvenes empezaron a usar este pronombre entre ellos, de manera algo formal y distante, y de ahí pasó a designarlos. Se suele atribuir la difusión del término al columnista Akio Nakamori, quien lo empleó en 1983 en la revista Manga Burikko para describir con cierta ironía a esos fans.

Origen y evolución del fenómeno

• Años setenta y ochenta: el auge del anime televisivo (Mobile Suit Gundam, Space Battleship Yamato) y la creación de ferias de aficionados, como el Comiket (Comic Market), celebrado desde 1975, dan forma a una subcultura.
• 1989: el caso del criminal Tsutomu Miyazaki, aficionado a la cultura del vídeo y el manga, estigmatizó a los otaku en los medios japoneses y los asoció con el aislamiento social.
• Años noventa: autores como Toshio Okada, cofundador del estudio Gainax, defendieron el valor cultural y la sofisticación de los otaku. El éxito de Neon Genesis Evangelion (1995) amplió la audiencia.
• Siglo XXI: el gobierno japonés y la industria potencian la imagen del «Japón cool» y la cultura pop como exportación cultural. La palabra pierde en gran parte su estigma.

Tipos de otaku

El término se aplica a quien se consagra con gran dedicación a un ámbito concreto. Algunos ejemplos son:

Espacios y prácticas

• Akihabara: barrio de Tokio famoso por sus tiendas de electrónica, manga, videojuegos y coleccionismo.
• Comiket: la mayor feria de cómics autoeditados (dōjinshi) del mundo, que se celebra dos veces al año en Tokio y reúne a cientos de miles de visitantes.
• Convenciones fuera de Japón: salones del manga y eventos de cultura japonesa en Europa y América.
• Comunidades en línea: foros, redes sociales y plataformas de vídeo donde se comparten fanarts, reseñas y análisis. Véase anime, manga y cosplay.

Otaku en Japón y en Occidente

En Japón, la palabra puede evocar a alguien antisocial o encerrado en su mundo, aunque esa imagen ha ido matizándose. Fuera de Japón, ser otaku se asume más bien como un signo de identidad de los fans de la cultura japonesa, y no siempre se sabe que el término tiene un sentido más negativo en su país de origen. El filósofo Hiroki Azuma ha analizado esta subcultura en Otaku: Japan’s Database Animals (2001), donde sostiene que los otaku consumen elementos recurrentes (los rasgos de los personajes) más que historias cerradas. Conviene no confundirlo con hikikomori, que designa a las personas que se aíslan socialmente, ni con una enfermedad: ser otaku es una forma de afición.

Importancia cultural y económica

La cultura otaku ha impulsado una industria de miles de millones: anime, manga, videojuegos, figuras y turismo. Ha influido también en la moda, el diseño y la narrativa audiovisual de todo el mundo, y es una de las expresiones más reconocibles de la cultura contemporánea japonesa. Además, ha dado lugar a prácticas creativas colectivas, como la autoedición, el fanart y el cosplay.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Galbraith, Patrick W. The Otaku Encyclopedia. Kodansha International, 2009.
• Azuma, Hiroki. Otaku: Japan’s Database Animals. University of Minnesota Press, 2009.
• Okada, Toshio. Otakugaku nyūmon («Introducción a la otakulogía»). Ōta Shuppan, 1996.