Conquista
La conquista es el sometimiento militar de un territorio y su población por otro poder, con cambio de soberanía y efectos políticos, económicos y culturales duraderos.
En historia, la conquista es el proceso por el que un Estado, un pueblo o un ejército somete por la fuerza militar a otro territorio y a su población, e impone su dominio político y, a menudo, su religión, su lengua y su organización económica. Es un fenómeno tan antiguo como los primeros imperios de Mesopotamia, pero la palabra se asocia de forma especial con la expansión europea sobre América en los siglos XV y XVI.
¿Qué es una conquista?
Una conquista no es solo una victoria militar. Para hablar de conquista debe darse un cambio de soberanía: el territorio ocupado deja de gobernarse por sus propias autoridades y pasa a depender de un poder externo. Por eso se distingue de otros términos cercanos:
- Invasión: entrada armada en un territorio, que puede ser pasajera y no acabar en dominio duradero.
- Colonización: asentamiento estable de población y creación de estructuras de gobierno y explotación. Suele seguir a la conquista, aunque no siempre la precede.
- Anexión: incorporación formal de un territorio a otro Estado, que puede producirse sin guerra.
Grandes conquistas de la historia
A lo largo del tiempo, las conquistas han reorganizado el mapa del mundo. Algunos ejemplos conocidos:
| Conquista | Periodo | Protagonista o poder |
|---|---|---|
| Imperio persa aqueménida | siglo VI a. C. | Ciro II el Grande |
| Campañas de Asia y Egipto | 334-323 a. C. | Alejandro Magno |
| Galia | 58-50 a. C. | Julio César, República romana |
| Expansión islámica | siglos VII-VIII | Califatos rashidún y omeya (la península ibérica, en 711) |
| Inglaterra | 1066 | Guillermo el Conquistador (batalla de Hastings) |
| Imperio mongol | siglo XIII | Gengis Kan y sus sucesores |
| Imperio azteca | 1519-1521 | Hernán Cortés y sus aliados indígenas |
| Imperio inca | desde 1532 | Francisco Pizarro |
La Conquista de América
Cuando se escribe «la Conquista» con mayúscula suele aludirse a la que emprendieron los españoles tras el descubrimiento de América en 1492. Se desarrolló en varias fases: primero las Antillas, después el continente. Entre 1519 y 1521, Hernán Cortés derrotó a los mexicas, y Tenochtitlan cayó el 13 de agosto de 1521. A partir de 1532, Francisco Pizarro inició la conquista del Tahuantinsuyo, el imperio inca, tras capturar a Atahualpa en Cajamarca.
No fue una empresa de unos pocos centenares de soldados contra millones de personas. Los conquistadores contaron con numerosos aliados indígenas, como los tlaxcaltecas en México, que veían la ocasión de librarse del dominio mexica. A ello se sumaron las armas de hierro y de fuego, los caballos y, sobre todo, las epidemias de enfermedades europeas, como la viruela, ante las cuales las poblaciones americanas carecían de inmunidad y que causaron una mortalidad enorme.
Causas de las conquistas
- Económicas: búsqueda de tierras, metales preciosos, rutas comerciales y mano de obra.
- Políticas: afán de poder, rivalidad entre Estados y seguridad de las fronteras.
- Ideológicas y religiosas: la voluntad de expandir una fe, una civilización o una misión que se consideraba superior.
- Tecnológicas y organizativas: ventaja militar, naval o administrativa del conquistador.
Consecuencias
Las conquistas tienen efectos profundos y duraderos, que conviene valorar con rigor y sin simplificaciones:
- Demográficas: caída de población por guerra, enfermedades y trabajo forzado, y movimientos de población (migración, esclavitud).
- Políticas: desaparición o transformación de las élites locales y creación de nuevas estructuras de gobierno, como los virreinatos en la América española (por ejemplo, el Virreinato de Nueva España).
- Económicas: explotación de recursos y nuevas redes comerciales, como el intercambio colombino de plantas, animales y productos.
- Culturales: extensión de lenguas y religiones y mestizaje, junto con la pérdida de saberes, templos, códices y tradiciones.
El debate sobre la legitimidad
La conquista de América provocó un debate temprano en la propia España. Fray Bartolomé de las Casas denunció los abusos contra los indígenas y defendió sus derechos. En la Junta de Valladolid (1550-1551) se enfrentó a Juan Ginés de Sepúlveda, que justificaba la guerra de conquista. Esa discusión, que ya había inspirado las Leyes de Burgos (1512) y las Leyes Nuevas (1542), impulsó una reflexión jurídica sobre los derechos de los pueblos, en la que tuvo gran influencia la Escuela de Salamanca. En el siglo XX, el derecho internacional prohibió la adquisición de territorios por la fuerza, un principio recogido en la Carta de las Naciones Unidas (1945).
Preguntas frecuentes
¿Qué significa conquista en historia?
¿Cuál es la diferencia entre conquista y colonización?
¿Cuándo cayó Tenochtitlan?
¿Por qué pudieron los españoles conquistar imperios tan grandes?
¿Quién defendió a los indígenas en el debate de la Conquista?
Referencias
- Elliott, J. H. Imperios del mundo atlántico: España y Gran Bretaña en América, 1492-1830. Taurus, 2006.
- Thomas, Hugh. La conquista de México. Planeta, 1994.
- Restall, Matthew. Los siete mitos de la conquista española. Paidós, 2004.
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