Comunidad primitiva

La comunidad primitiva es el nombre que la teoría marxista da a la primera forma de organización social de la humanidad: sociedades de cazadores-recolectores y de primeros agricultores, sin clases sociales ni Estado, en las que los medios de subsistencia se compartían. Abarca, en términos generales, desde los orígenes de la especie humana hasta la aparición de los excedentes agrícolas, la propiedad privada y las primeras ciudades, hace unos 5.000 años.

¿Qué es la comunidad primitiva?

El concepto procede de Karl Marx y Friedrich Engels, que lo desarrollaron a partir de los estudios del antropólogo estadounidense Lewis H. Morgan sobre los iroqueses (La sociedad antigua, 1877). Engels lo expuso en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884). En el esquema marxista de la historia, la comunidad primitiva, también llamada comunismo primitivo, es el primer modo de producción, seguido del esclavismo, el feudalismo y el capitalismo.

La idea central es que, cuando los recursos eran escasos y la tecnología muy sencilla, la supervivencia dependía de la cooperación: la caza, la recolección y la defensa eran tareas colectivas y el producto se repartía dentro del grupo.

Contexto y cronología

La comunidad primitiva se corresponde con la mayor parte de la historia humana. El género Homo fabricaba herramientas de piedra hace unos 2,6 millones de años, y nuestra especie, Homo sapiens, tiene unos 300.000 años de antigüedad. Durante el Paleolítico, los grupos eran nómadas y reducidos. En el Neolítico (desde hace unos 10.000 años en Oriente Próximo) surgieron la agricultura, la ganadería y los poblados estables, lo que abrió el camino a los excedentes y, con ellos, a la desigualdad.

Características de la comunidad primitiva

• Propiedad colectiva de los recursos básicos: el territorio de caza, las tierras o los pastos pertenecían al grupo, mientras que los objetos personales (armas, adornos, utensilios) podían ser individuales.
• Tecnología rudimentaria: herramientas de piedra, hueso y madera, dominio del fuego y, más tarde, cerámica, telar y utensilios agrícolas.
• División natural del trabajo: las tareas se repartían según el sexo y la edad, sin que implicara una jerarquía social formal.
• Organización por parentesco: la unidad básica era la banda, la tribu y el clan o gens, basados en vínculos de sangre o de matrimonio.
• Ausencia de Estado: las decisiones se tomaban por consenso, con ayuda de ancianos, chamanes o jefes de prestigio cuyo poder no era hereditario ni coercitivo.
• Creencias mágico-religiosas: animismo, culto a los antepasados y ritos funerarios.

Etapas según Morgan y Engels

Morgan, seguido por Engels, dividió la prehistoria en tres estadios: salvajismo, barbarie y civilización. El salvajismo se caracterizaba por la recolección y la caza; la barbarie, por la cerámica, la agricultura y la ganadería. La civilización comenzaba con la escritura. Hoy esta terminología se considera anticuada y de carácter evolucionista, y los arqueólogos prefieren hablar de Paleolítico, Mesolítico, Neolítico y Edad de los Metales.

El fin de la comunidad primitiva

Para el marxismo, la comunidad primitiva se disolvió cuando mejoró la productividad: la agricultura y la ganadería generaron excedentes, que pudieron acumularse y que dieron lugar a la propiedad privada, a la desigualdad y a la división de la sociedad en clases. Para proteger esa propiedad y mantener el orden, habría surgido el Estado. Las primeras ciudades-Estado de Mesopotamia y Egipto serían el resultado de ese proceso.

Revisión crítica

La antropología y la arqueología posteriores han matizado mucho este modelo.

• Muchas sociedades de cazadores-recolectores eran, en efecto, igualitarias, pero no todas: algunas poblaciones de la costa noroeste de América del Norte tenían jefes hereditarios, esclavos y propiedad privada sin practicar la agricultura.
• La tesis de un «matriarcado primitivo», defendida por algunos autores del siglo XIX, carece de apoyo sólido y la mayoría de los especialistas la rechazan.
• El antropólogo Marshall Sahlins propuso en 1972 la imagen de las bandas de cazadores como «sociedad de la abundancia original», con pocas necesidades y mucho tiempo libre, un enfoque discutido pero influyente.
• En 2021, David Graeber y David Wengrow sostuvieron que las sociedades prehistóricas experimentaron con formas muy variadas de organización política, y no con una evolución lineal.

Importancia y legado

Más allá de su vigencia como modelo científico, la comunidad primitiva sigue siendo una referencia en debates sobre el origen de la desigualdad, la propiedad y el Estado. Ha influido en la antropología económica, en el pensamiento político y en la manera de enseñar la historia en muchos países. Si te interesa profundizar, puedes consultar también marxismo, Neolítico, Revolución neolítica y modos de producción.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Engels, Friedrich (1884). El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado.
• Morgan, Lewis H. (1877). La sociedad antigua.
• Sahlins, Marshall (1972). Economía de la Edad de Piedra. Akal.
• Graeber, David y Wengrow, David (2021). El amanecer de todo. Ariel.