Ejemplos de animales hermafroditas
Los animales hermafroditas tienen órganos reproductores de ambos sexos, a la vez o en distintas etapas de su vida.
Los animales hermafroditas son los que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos, ya sea a la vez o en distintas etapas de su vida. La lombriz de tierra, el caracol, el pez payaso o el mero son ejemplos conocidos. Lejos de ser una rareza, el hermafroditismo es una estrategia reproductiva muy extendida entre invertebrados y peces.
¿Qué es un animal hermafrodita?
Un animal hermafrodita es un individuo capaz de producir óvulos y espermatozoides a lo largo de su vida. El término viene de Hermafrodito, hijo de Hermes y Afrodita en la mitología griega, cuyo cuerpo quedó fundido con el de la ninfa Salmácide. Lo contrario es el gonocorismo: especies con sexos separados, machos y hembras, como la mayoría de vertebrados.
Según el estudio de Jarne y Auld (2006), alrededor del 5-6 % de las especies animales son hermafroditas, porcentaje que sube a cerca de un tercio si se excluyen los insectos, que son casi todos de sexos separados. En mamíferos y aves no existe hermafroditismo funcional como estrategia reproductiva normal.
Características del hermafroditismo animal
- Doble sistema reproductor: el individuo tiene testículos y ovarios o una gónada mixta (ovotestis), como en caracoles y babosas.
- Fecundación cruzada habitual: aunque tengan ambos sexos, la mayoría se aparean con otro individuo e intercambian esperma.
- Autofecundación posible en algunos casos: tenias, el nematodo Caenorhabditis elegans o el killi de los manglares.
- Cambio de sexo: en los hermafroditas secuenciales, el individuo pasa de macho a hembra o al revés según la edad, el tamaño o la jerarquía social.
- Ventaja en baja densidad: cualquier congénere es una pareja posible, algo útil en animales lentos, fijos al sustrato o parásitos.
Ejemplos de animales hermafroditas
Estos son 62 ejemplos reales organizados por tipo de hermafroditismo y grupo animal.
Hermafroditas simultáneos: anélidos
- Lombriz de tierra común (Lumbricus terrestris): dos lombrices se intercambian esperma a la vez.
- Lombriz roja californiana (Eisenia fetida): la de los compostadores.
- Tubífex (Tubifex tubifex): oligoqueto de fondos fangosos.
- Sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis)
Hermafroditas simultáneos: moluscos
- Caracol común de jardín (Cornu aspersum): se clavan un «dardo del amor» antes de copular.
- Caracol de Borgoña (Helix pomatia)
- Babosa leopardo (Limax maximus): copula colgada de un hilo de moco.
- Babosa roja (Arion rufus)
- Limnea (Lymnaea stagnalis): caracol de agua dulce muy estudiado.
- Fisa (Physa acuta): común en acuarios.
- Planorbis (Biomphalaria glabrata): hospedador del parásito de la esquistosomiasis.
- Liebre de mar (Aplysia californica): forma cadenas de apareamiento.
- Liebre de mar moteada (Aplysia punctata)
- Bailarina española (Hexabranchus sanguineus): nudibranquio, como todos ellos hermafrodita.
- Dragón azul (Glaucus atlanticus): nudibranquio que flota en mar abierto.
- Vieira (Pecten maximus): su gónada tiene una parte masculina blanca y otra femenina anaranjada.
Hermafroditas simultáneos: platelmintos y nematodos
- Planaria (Schmidtea mediterranea, cepa sexual)
- Platelminto marino (Pseudobiceros bedfordi): «esgrima de penes» para decidir quién actúa de macho.
- Tenia del cerdo (Taenia solium): cada segmento tiene ambos aparatos reproductores.
- Tenia de la vaca (Taenia saginata)
- Equinococo (Echinococcus granulosus): causa la hidatidosis.
- Duela del hígado (Fasciola hepatica)
- Caenorhabditis elegans: casi todos son hermafroditas que se autofecundan; los machos son raros.
Hermafroditas simultáneos: cnidarios, ctenóforos y otros
- Hidra verde (Hydra viridissima)
- Coral cuerno de alce (Acropora palmata): libera paquetes de óvulos y esperma.
- Coral estrella lobulado (Orbicella annularis)
- Nuez de mar (Mnemiopsis leidyi): ctenóforo invasor.
- Grosella de mar (Pleurobrachia pileus)
- Percebe (Pollicipes pollicipes): crustáceo hermafrodita, raro en su grupo.
- Bellota de mar (Semibalanus balanoides)
- Ascidia (Ciona intestinalis)
- Ascidia estrellada (Botryllus schlosseri)
- Gusano flecha (Parasagitta elegans): quetognato del plancton.
- Briozoo (Bugula neritina)
Peces hermafroditas simultáneos
- Serrano (Serranus cabrilla): común en el Mediterráneo.
- Vaquilla (Serranus scriba)
- Hamlet negro (Hypoplectrus nigricans): las parejas se turnan los papeles al desovar.
- Killi de los manglares (Kryptolebias marmoratus): uno de los pocos vertebrados que se autofecundan.
- Pez lanceta (Alepisaurus ferox): de aguas profundas.
Protándricos (primero machos, luego hembras)
- Pez payaso ocelado (Amphiprion ocellaris): si muere la hembra, el macho dominante se convierte en hembra.
- Pez payaso común (Amphiprion percula)
- Dorada (Sparus aurata): madura primero como macho y, con más edad y tamaño, muchas pasan a ser hembras.
- Barramundi (Lates calcarifer)
- Camarón boreal (Pandalus borealis)
- Camarón limpiador (Lysmata amboinensis): tras la fase de macho pasa a ser hermafrodita simultáneo.
- Lapa común (Patella vulgata)
- Zapatilla (Crepidula fornicata): forma torres con hembras abajo y machos arriba.
- Ostra japonesa (Magallana gigas)
- Ostra plana (Ostrea edulis): alterna de sexo varias veces en su vida.
Protóginos (primero hembras, luego machos)
- Mero (Epinephelus marginatus): los machos son los ejemplares más grandes y viejos.
- Napoleón (Cheilinus undulatus)
- Vieja (Sparisoma cretense): pez loro de Canarias.
- Doncella (Coris julis)
- Fredi o pez verde (Thalassoma pavo)
- Cabeza azul (Thalassoma bifasciatum)
- Lábrido limpiador (Labroides dimidiatus)
- Breca (Pagellus erythrinus)
- Pargo (Pagrus pagrus)
- Anthias (Pseudanthias squamipinnis)
- Pez ángel bicolor (Centropyge bicolor)
Cambio de sexo en ambos sentidos
- Gobio de Catalina (Lythrypnus dalli)
- Gobio coral (Paragobiodon echinocephalus)
Tipos de hermafroditismo
| Tipo | Definición | Ejemplo |
|---|---|---|
| Simultáneo o sincrónico | Funciona como macho y hembra a la vez. | Caracol, lombriz, serrano |
| Secuencial protándrico | Primero macho, después hembra. | Pez payaso, dorada |
| Secuencial protógino | Primero hembra, después macho. | Mero, doncella |
| Bidireccional | Puede cambiar de sexo en ambos sentidos. | Gobio de Catalina |
Ojo con las excepciones: los esquistosomas son platelmintos con sexos separados, y la mayoría de pepinos de mar también.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuál es hermafrodita: perro, lombriz de tierra o gorrión?
El perro y el gorrión tienen sexos separados. La respuesta es la lombriz de tierra.
2. Un mero nace hembra y, al crecer, se convierte en macho. ¿Qué tipo de hermafroditismo es?
Es hermafroditismo secuencial protógino.
3. Completa: en un grupo de peces payaso, si muere la hembra, el macho más grande se convierte en…
Se convierte en hembra (protandria).
4. ¿Por qué dos caracoles necesitan aparearse si ambos tienen los dos sexos?
Porque practican fecundación cruzada: cada uno fecunda los óvulos del otro, lo que aumenta la variabilidad genética.
5. Clasifica: dorada, serrano y doncella.
Dorada: protándrica. Serrano: simultáneo. Doncella: protógina.
Importancia del hermafroditismo
El hermafroditismo duplica las opciones de encontrar pareja en animales que se mueven poco o viven dispersos, y el cambio de sexo permite a cada individuo reproducirse en el papel más rentable según su tamaño. Tiene además consecuencias prácticas: la pesca selectiva de los meros grandes elimina sobre todo machos, y en acuicultura de dorada se controla la proporción de sexos. Para entender el contexto, repasa la reproducción sexual, la reproducción asexual y los animales invertebrados.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales son hermafroditas?
Sobre todo invertebrados como lombrices, caracoles, babosas, tenias o corales, y numerosos peces como el pez payaso, el mero, la dorada o el serrano.
¿Un animal hermafrodita puede fecundarse a sí mismo?
Algunos sí, como las tenias, Caenorhabditis elegans o el killi de los manglares, pero la mayoría necesita aparearse con otro individuo.
¿Hay mamíferos hermafroditas?
No como estrategia reproductiva normal. En mamíferos y aves los sexos están separados.
¿Qué es la protandria?
Un tipo de hermafroditismo secuencial en el que el animal es primero macho y después hembra, como el pez payaso.
¿Qué ventaja tiene ser hermafrodita?
Facilita encontrar pareja, porque cualquier adulto de la especie sirve, y permite adaptar el sexo al tamaño o a la situación social.
Referencias
- Avise, J. C. Hermaphroditism: A Primer on the Biology, Ecology, and Evolution of Dual Sexuality. Columbia University Press, 2011.
- Jarne, P. y Auld, J. R. «Animals mix it up too: the distribution of self-fertilization among hermaphroditic animals». Evolution, 60 (9), 2006.
- Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales hermafroditas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-hermafroditas/
