Oraciones con could

Could es el verbo modal inglés que más se parece a nuestro «podía», «pude» y «podría» a la vez: habla de lo que sabíamos hacer en el pasado, pide las cosas con educación, propone planes y plantea posibilidades. Aquí tienes 74 oraciones con could traducidas al español y agrupadas por uso, desde las afirmativas y negativas hasta las interrogativas, las condicionales y las de could have, con los errores que más cometen los hispanohablantes.

¿Qué es could?

Could es un verbo modal: no se conjuga, no lleva -s en tercera persona y va seguido del infinitivo sin to (she could swim, nunca *she could to swim). Nació como pasado de can, del inglés antiguo cūðe; la l que se escribe y no se pronuncia se añadió siglos después por analogía con would y should. Hoy conserva ese valor de pasado, pero también funciona como un modal propio de cortesía, sugerencia e hipótesis.

Su negación es could not, contraída casi siempre en couldn’t. Para referirse a algo que pudo ocurrir y no ocurrió, o que quizá ocurrió, se combina con have y el participio: could have done. Si ya conoces su forma de presente, repasa primero las oraciones con can y can’t; aquí nos centramos en lo que solo puede hacer could.

Reglas: estructura y usos

Tipo de oración	Estructura	Modelo
Afirmativa	sujeto + could + verbo base	I could read at four.
Negativa	sujeto + couldn’t + verbo base	We couldn’t find a taxi.
Interrogativa	Could + sujeto + verbo base…?	Could you lend me a pen?
Respuesta corta	Yes, sujeto + could / No, sujeto + couldn’t	Yes, I could. / No, she couldn’t.
Pasado hipotético	sujeto + could have + participio	You could have told me.

Por su significado, could cubre seis usos principales: capacidad general en el pasado, petición cortés o permiso, posibilidad en el presente o el futuro, sugerencia, condición irreal y posibilidad pasada no realizada. Hay un matiz que conviene saber desde el principio: para un logro concreto del pasado conseguido con esfuerzo, el inglés no usa could en afirmativa, sino was able to o managed to (After three hours, we managed to fix it). En negativa, en cambio, couldn’t vale para todo.

Ejemplos de oraciones con could

Afirmativas: lo que se sabía o se podía hacer

Equivalen a «sabía», «podía» o «era capaz de» y describen habilidades o posibilidades generales del pasado. Con verbos de percepción (see, hear, smell) también se usan para un momento concreto.

Inglés	Español
My grandmother could speak four languages.	Mi abuela hablaba cuatro idiomas.
I could ride a bike before I started school.	Sabía montar en bici antes de empezar el colegio.
In those days you could buy a coffee for fifty pesetas.	En aquella época se podía comprar un café por cincuenta pesetas.
He could run a hundred metres in twelve seconds.	Era capaz de correr cien metros en doce segundos.
From our old flat we could see the cathedral.	Desde nuestro antiguo piso se veía la catedral.
I could hear the neighbours arguing all night.	Oía a los vecinos discutir toda la noche.
She could smell the bread as soon as she opened the door.	Olió el pan nada más abrir la puerta.
At university we could use the library until midnight.	En la universidad podíamos usar la biblioteca hasta medianoche.
Mozart could play the harpsichord as a small child.	Mozart sabía tocar el clave cuando era muy pequeño.
Before the motorway was built, you could only get there by train.	Antes de que construyeran la autovía, solo se podía llegar en tren.

Negativas: couldn’t para lo que no fue posible

Inglés	Español
I couldn’t sleep because of the heat.	No pude dormir por el calor.
We couldn’t find a parking space near the stadium.	No encontramos sitio para aparcar cerca del estadio.
She couldn’t swim until she was ten.	No supo nadar hasta los diez años.
They couldn’t understand the instructions.	No entendían las instrucciones.
The doctor couldn’t see me until Thursday.	El médico no podía atenderme hasta el jueves.
I couldn’t open the file you sent me.	No pude abrir el archivo que me enviaste.
He couldn’t stop laughing during the speech.	No podía parar de reírse durante el discurso.
We couldn’t afford a new car that year.	Aquel año no podíamos permitirnos un coche nuevo.
The firefighters couldn’t reach the top floor.	Los bomberos no consiguieron llegar al último piso.
I couldn’t believe my eyes.	No daba crédito a lo que veía.

Interrogativas: peticiones corteses y permiso

Could you…? pide un favor y Could I…? pide permiso. Las dos suenan más educadas que Can you…? y Can I…?, aunque menos formales que Would you mind…? o May I…?

Inglés	Español
Could you lend me your charger?	¿Me podrías dejar el cargador?
Could you speak a bit more slowly, please?	¿Podría hablar un poco más despacio, por favor?
Could I have the bill, please?	¿Me trae la cuenta, por favor?
Could I try these trousers on?	¿Puedo probarme estos pantalones?
Could you tell me where the station is?	¿Podría decirme dónde está la estación?
Could we change the meeting to Monday?	¿Podríamos pasar la reunión al lunes?
Could you possibly pick me up at the airport?	¿Te importaría recogerme en el aeropuerto?
Could I ask you a personal question?	¿Puedo hacerte una pregunta personal?
Could you turn the music down a little?	¿Podrías bajar un poco la música?
Could you spell your surname for me?	¿Me deletrea su apellido?

Ojo con las respuestas: a una petición no se contesta *Yes, I could, sino Yes, of course, Sure o Certainly. Las respuestas cortas con could se reservan para preguntas sobre capacidad pasada: Could you read at five? → Yes, I could.

Posibilidad en el presente o el futuro

Aquí could no es pasado: significa «podría» o «puede que» y expresa una posibilidad con menos seguridad que can, muy parecida a la de might.

Inglés	Español
It could rain later, so take an umbrella.	Puede que llueva luego, así que coge un paraguas.
That could be the postman at the door.	Ese podría ser el cartero.
The match could finish in a draw.	El partido podría acabar en empate.
Prices could go up again next year.	Los precios podrían volver a subir el año que viene.
This could take a while.	Esto puede ir para largo.
She could be at the gym; she usually goes on Tuesdays.	Puede que esté en el gimnasio; suele ir los martes.
Too much sun could damage your skin.	Demasiado sol podría dañarte la piel.
The new law could change everything.	La nueva ley podría cambiarlo todo.

Sugerencias y propuestas

Inglés	Español
We could go to the cinema tonight.	Podríamos ir al cine esta noche.
You could ask your sister for help.	Podrías pedirle ayuda a tu hermana.
If you’re bored, you could tidy your room.	Si te aburres, podrías ordenar tu cuarto.
We could always take a taxi.	Siempre podemos coger un taxi.
You could try restarting the router.	Podrías probar a reiniciar el router.
Maybe we could meet halfway.	A lo mejor podríamos quedar a mitad de camino.

Condicionales: lo que podría pasar si…

En el segundo condicional, could ocupa el lugar de would cuando lo que se imagina es una capacidad: «podría» en lugar de «haría». También aparece en la oración con if, con el sentido de «si pudiera».

Inglés	Español
If I had more time, I could learn Japanese.	Si tuviera más tiempo, podría aprender japonés.
If we lived closer, we could see each other more often.	Si viviéramos más cerca, podríamos vernos más a menudo.
If you saved a little each month, you could travel in summer.	Si ahorraras un poco cada mes, podrías viajar en verano.
If I could choose, I would live by the sea.	Si pudiera elegir, viviría junto al mar.
If she could drive, she wouldn’t need the bus.	Si supiera conducir, no necesitaría el autobús.
I could help you if you told me what happened.	Podría ayudarte si me contaras qué ha pasado.
I wish I could stay longer.	Ojalá pudiera quedarme más tiempo.
I wish you could see this view.	Ojalá pudieras ver estas vistas.

Could have + participio: posibilidades del pasado

Sirve para tres cosas: decir que algo fue posible pero no ocurrió, hacer un reproche y suponer qué pudo pasar. En negativa, couldn’t have descarta algo por imposible.

Inglés	Español
I could have gone to Paris, but I chose Rome.	Podría haber ido a París, pero elegí Roma.
You could have told me you were coming.	Podrías haberme dicho que venías.
He could have been a great footballer.	Podría haber sido un gran futbolista.
That was dangerous; you could have fallen.	Eso fue peligroso; te podrías haber caído.
We could have won if we hadn’t missed that penalty.	Podríamos haber ganado si no hubiéramos fallado aquel penalti.
The keys could have fallen out of your pocket.	Puede que se te cayeran las llaves del bolsillo.
She could have taken the earlier train.	Puede que cogiera el tren anterior.
It couldn’t have been Laura; she was in London.	No pudo ser Laura; estaba en Londres.
I couldn’t have done it without you.	No lo habría conseguido sin ti.
They couldn’t have known about the surprise.	Era imposible que supieran lo de la sorpresa.

Estilo indirecto

Al contar lo que alguien dijo con un verbo en pasado, can suele retroceder a could, igual que en español «puedo» pasa a «podía».

Inglés	Español
She said she could come on Friday.	Dijo que podía venir el viernes.
He told me he couldn’t find his passport.	Me dijo que no encontraba el pasaporte.
They asked if they could bring their dog.	Preguntaron si podían traer al perro.
I thought you could speak German.	Creía que sabías hablar alemán.
The teacher said we could leave early.	La profesora dijo que podíamos salir antes.
She wondered whether she could change her flight.	Se preguntaba si podría cambiar el vuelo.

Expresiones habituales con could

Inglés	Español
I couldn’t agree more.	Estoy totalmente de acuerdo.
Things couldn’t be better.	Las cosas no podrían ir mejor.
I could do with a cup of coffee.	Me vendría bien un café.
I couldn’t care less what they think.	Me da exactamente igual lo que piensen.
It could be worse.	Podría ser peor.
I was so hungry I could eat a horse.	Tenía tanta hambre que me habría comido una vaca.

Could frente a can, was able to y might

Forma	Cuándo se usa	Ejemplo
can	Capacidad, permiso o posibilidad en el presente; petición informal.	Can you swim?
could	Capacidad general en el pasado; petición cortés; posibilidad incierta; sugerencia.	Could you help me?
was / were able to	Logro concreto en el pasado; también los tiempos que can no tiene.	We were able to rescue the cat.
might	Posibilidad incierta; no sirve para capacidad ni para peticiones.	It might snow tonight.

Errores típicos de los hispanohablantes

Incorrecto	Correcto	Por qué
She could to dance.	She could dance.	Los modales van seguidos del infinitivo sin to.
He coulds speak French.	He could speak French.	Los modales no llevan -s en tercera persona.
Did you could finish?	Could you finish? / Were you able to finish?	Could no usa el auxiliar did.
After hours of searching, I could find it.	After hours of searching, I managed to find it.	Para un logro concreto se usa managed to o was able to.
I will could help you tomorrow.	I will be able to help you tomorrow.	Dos modales no van juntos; en futuro se usa be able to.
You could told me.	You could have told me.	El pasado hipotético es could have + participio.

Ejercicios resueltos

Cómo usar could

Could es el modal que más rinde en la vida diaria: con un solo verbo puedes pedir algo en una tienda, proponer un plan, hablar de tu infancia y lamentar una oportunidad perdida. Para dominarlo, practica primero las peticiones (Could you…? Could I…?) y las sugerencias (We could…), que son las más frecuentes en la conversación. Después pasa a las hipótesis: el siguiente paso son las oraciones condicionales en inglés y la diferencia con would, que imagina acciones en lugar de capacidades. Para los deseos imposibles con I wish I could…, tienes los ejemplos con wish e if only, y para el resto de las acciones pasadas, el past simple.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Swan, M. Practical English Usage (4.ª ed.). Oxford University Press, 2016.
• Murphy, R. English Grammar in Use (5.ª ed.). Cambridge University Press, 2019.
• Quirk, R., Greenbaum, S., Leech, G. y Svartvik, J. A Comprehensive Grammar of the English Language. Longman, 1985.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Oraciones con could». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/oraciones-con-could/

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Sobre el autor

Conceptualia. El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.