La letra y
La y, llamada ye o i griega, es la penúltima letra del abecedario y funciona a la vez como consonante y como vocal.
La y es la penúltima letra del abecedario español y tiene una doble vida: es consonante en yema o rayo y vocal en hoy, rey o en la conjunción y. Durante generaciones se llamó i griega, pero la RAE recomienda hoy el nombre ye. A continuación encontrarás su origen, sus sonidos, las reglas para escribirla bien, los cambios de la conjunción y→e y ejercicios resueltos.
¿Qué es la letra y?
La y (mayúscula Y) ocupa el puesto 26 del alfabeto español, entre la x y la z. La Ortografía de la lengua española (2010) propone ye (plural yes) como nombre único para todo el mundo hispánico, por ser breve y por reflejar su valor consonántico más habitual. El nombre tradicional i griega no se considera un error y sigue oyéndose a diario.
Ese nombre antiguo tiene una explicación histórica. Los romanos tomaron del alfabeto griego la ípsilon (Υ) en el siglo I a. C. para escribir las palabras griegas que incorporaban al latín, y la colocaron al final de su abecedario. Era, literalmente, la «i de los griegos». En latín representaba una vocal que no existía en su sistema; en castellano acabó leyéndose como i y, más tarde, también como consonante.
Sonidos de la y
| Valor | Cuándo aparece | Ejemplos |
|---|---|---|
| Consonante palatal /ʝ/ | A principio de sílaba, seguida de vocal | yema, rayo, mayo, ayer, yogur |
| Vocal /i/ | Como conjunción copulativa | pan y vino, tú y yo |
| Vocal /i/ (semivocal) | A final de palabra, en diptongo o triptongo con i átona | hoy, ley, muy, estoy, Uruguay, buey |
El sonido consonántico varía según la zona. Tras n o l, o después de pausa, puede reforzarse hasta parecerse a una ch sonora (cónyuge, el yeso). En el Río de la Plata se pronuncia con un zumbido característico, [ʒ] o incluso [ʃ], de modo que yo suena [ʒo] o [ʃo]; este rasgo se llama rehilamiento.
Además, en la mayor parte del mundo hispánico la y y la ll se pronuncian igual: es el yeísmo, hoy mayoritario y plenamente aceptado. Por eso muchos hablantes no distinguen al oído cayó (de caer) de calló (de callar), ni vaya (de ir) de valla («cerca»). Si quieres practicar esta dificultad, consulta los ejemplos de palabras con ll y y.
Reglas ortográficas
Se escribe y
- En las formas de verbos cuyo infinitivo no tiene ll ni y: oír → oyó, leer → leyendo, caer → cayó, huir → huyo, construir → construyeron, ir → yendo.
- Detrás de los prefijos ad-, dis- y sub-: adyacente, disyuntiva, subyacer.
- En las palabras que contienen la secuencia -yec-: proyecto, trayecto, inyección, abyecto.
- A final de palabra cuando representa una i átona que forma diptongo o triptongo con la vocal anterior: hay, rey, voy, muy, Paraguay.
Se escribe i y no y
- A final de palabra cuando la i es tónica: leí, huí, jabalí, caí.
- En algunas excepciones a la regla anterior: bonsái, samurái, saharaui.
Plurales
Las palabras patrimoniales terminadas en y forman el plural en -yes, y la y pasa a sonar como consonante: rey → reyes, ley → leyes, buey → bueyes. En cambio, los préstamos más recientes cambian la y por i y añaden -s: jersey → jerséis, espray → espráis, gay → gais.
La conjunción y y su cambio a e
La y es también una de las conjunciones más frecuentes del idioma. Para evitar que se funda con la vocal siguiente, se sustituye por e ante palabras que empiezan por el sonido /i/, se escriba i- o hi-:
- Fernando e Isabel, padres e hijos, aguja e hilo, geografía e historia.
No hay cambio en tres casos:
- Cuando la palabra siguiente empieza por diptongo (hie-, hia-): agua y hielo, cobre y hierro.
- Cuando la y inicia una pregunta o exclamación con valor de «¿y qué pasa con…?»: ¿Y Inés?
- Cuando la palabra siguiente empieza por y consonante: tú y yo, pan y yogur.
La conjunción nunca lleva tilde, ni siquiera entre cifras.
Ejemplos comentados
- rayo: y consonante entre vocales, la posición más típica.
- hoy: y vocal a final de palabra, en diptongo con i átona.
- Uruguay: triptongo uay; la y cierra la última sílaba.
- reyes: al formar el plural, la y de rey pasa de vocal a consonante.
- jerséis: plural de un préstamo reciente; la y se convierte en i.
- yendo: gerundio de ir, escrito con y aunque el infinitivo no la tenga.
- inyección: contiene la secuencia -yec-.
- adyacente: y tras el prefijo ad-.
- cónyuge: tras n, la y suele pronunciarse reforzada; es incorrecto decir *cónyugue.
- agua y hielo: se mantiene la y porque hielo empieza por diptongo.
- madre e hija: la conjunción cambia a e ante el sonido /i/.
- samurái: excepción; termina en i átona tras vocal tónica, pero se escribe con i.
La y como símbolo
- Y = itrio, elemento de número atómico 39. Su nombre procede de Ytterby, una aldea sueca de cuya mina salieron también los nombres del iterbio, el terbio y el erbio.
- Eje y: el eje vertical u de ordenadas en un plano cartesiano; y es además la segunda incógnita o variable habitual en álgebra.
- Cromosoma Y: cromosoma sexual presente en los varones de la especie humana.
- ¥: signo del yen japonés y del yuan chino, formado por una Y con trazos horizontales.
Ejercicios resueltos
1. Indica si la y es vocal o consonante: yate, ley, ayuda, soy, rayado.
Consonante en yate, ayuda, rayado; vocal en ley, soy.
2. Elige y o e: Lucía _ Irene; flores _ hierbas; lápiz _ hoja; matemáticas _ inglés.
Lucía e Irene; flores y hierbas (diptongo hie-); lápiz y hoja (empieza por /o/); matemáticas e inglés.
3. Forma el plural: buey, convoy, espray, jersey.
Bueyes y convoyes (palabras asentadas, -yes); espráis y jerséis (préstamos recientes, y → i).
4. Escribe el pretérito (él) de leer, oír, construir.
Leyó, oyó, construyó: se escriben con y aunque los infinitivos no la llevan.
5. ¿Por qué jabalí acaba en i y Paraguay en y?
Porque en jabalí la i final es tónica y no forma diptongo, mientras que en Paraguay es átona y forma triptongo con las vocales anteriores.
Cómo usarla bien
La regla práctica es fijarse en el acento: una i final átona tras otra vocal suele escribirse con y (estoy, virrey), y una i tónica, con i (reí). Cuando dudes entre y y ll, recurre a la familia de palabras o al diccionario, porque la pronunciación yeísta no ayuda. Y en la escritura de nombres coordinados, no olvides el cambio a e: Juan e Ignacio.
Preguntas frecuentes
¿La y se llama ye o i griega?
La RAE recomienda ye como nombre único desde la Ortografía de 2010, aunque i griega es el nombre tradicional y no se considera incorrecto.
¿La y es vocal o consonante?
Las dos cosas: es consonante en yema o rayo y vocal en la conjunción y y a final de palabra, como en hoy o rey.
¿Cuándo la conjunción y se convierte en e?
Ante palabras que empiezan por el sonido /i/, escritas con i- o hi-, como en padres e hijos. No cambia ante hie- o hia-, como en agua y hielo.
¿Cuál es el plural de jersey?
Jerséis. En los préstamos recientes la y final pasa a i y se añade -s, y la palabra lleva tilde por ser aguda acabada en s.
¿Qué es el yeísmo?
Es la pronunciación igual de la ll y la y, de modo que cayó y calló suenan idénticas. Es mayoritaria en el mundo hispánico y está aceptada por la norma.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2011). Nueva gramática de la lengua española. Fonética y fonología. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
Cómo citar este artículo
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