Egoísmo

El egoísmo es la tendencia a anteponer el interés propio al de los demás, atendiendo sobre todo a las propias necesidades y deseos sin tener suficientemente en cuenta a quienes nos rodean. No debe confundirse con cuidarse a uno mismo: la diferencia está en si se respeta, o se ignora, el bienestar de los otros.

¿Qué es el egoísmo?

La palabra deriva del latín ego, «yo», con el sufijo -ismo. Se difundió en el siglo XVIII, y el filósofo Christian Wolff ya la empleaba para designar a quien reduce todo a su propia existencia. En el uso corriente describe una actitud: actuar buscando el beneficio personal aun a costa de los demás, con poca disposición a compartir, ceder o ayudar.

Es el opuesto del altruismo, término acuñado por Auguste Comte en el siglo XIX, que designa la preocupación desinteresada por el bienestar ajeno. Entre ambos se extiende un continuo en el que la mayoría de las personas nos movemos según el contexto.

Características

• Prioriza sistemáticamente las propias necesidades, comodidad o ganancias.
• Muestra poca empatía o escasa disposición a ponerse en el lugar del otro.
• Dificultad para compartir, cooperar o aceptar renuncias.
• Tendencia a esperar favores sin devolverlos.
• Puede ir acompañado de una percepción exagerada de los propios méritos, aunque no siempre.

Tipos de egoísmo

Egoísmo psicológico

Es la tesis descriptiva de que todas las acciones humanas, incluso las aparentemente generosas, están en última instancia motivadas por el interés propio (obtener satisfacción, evitar culpa o ganar reputación). Es una afirmación muy debatida: el psicólogo Daniel Batson defendió con experimentos la «hipótesis empatía-altruismo», según la cual la empatía puede generar una motivación genuina dirigida al bienestar del otro.

Egoísmo ético

Es una postura normativa que sostiene que cada persona debería actuar buscando su propio interés. La versión más conocida es el «egoísmo racional» de Ayn Rand, desarrollado en La virtud del egoísmo (1964). Tiene detractores que lo consideran incompatible con la cooperación y la justicia, y defensores que lo matizan como autonomía responsable.

Egoísmo evolutivo

Richard Dawkins, en El gen egoísta (1976), empleó «egoísta» como metáfora: los genes se replican, pero eso no implica que las personas seamos egoístas. De hecho, la biología explica la cooperación mediante conceptos como la selección de parentesco o el altruismo recíproco de Robert Trivers (1971).

Egoísmo y conceptos próximos

• Egocentrismo: en Piaget, la dificultad de los niños pequeños para adoptar otra perspectiva; no implica mala intención. Véase egocentrismo.
• Individualismo: valoración de la autonomía individual, que puede ser compatible con la solidaridad; véase individualismo.
• Narcisismo: admiración excesiva de sí mismo, con necesidad de reconocimiento y baja empatía.
• Autoestima y autocuidado: valorarse y atender las propias necesidades no es egoísmo. La autoestima sana y el amor propio favorecen incluso relaciones más equilibradas. El ego es otro concepto distinto, propio del psicoanálisis.

Posibles causas

El egoísmo no tiene una causa única. Influyen el temperamento, la educación (la sobreprotección o la ausencia de límites pueden dificultar aprender a compartir), el modelo de los adultos, la cultura competitiva y también las experiencias de carencia o inseguridad, que pueden llevar a defender lo propio de forma exagerada. En la infancia es normal cierto egoísmo, que disminuye al madurar la empatía.

Consecuencias

A corto plazo, el egoísmo puede reportar ventajas materiales. A medio plazo suele deteriorar la confianza, generar conflictos, aislamiento y relaciones superficiales. En grupos y sociedades, plantea dilemas como la «tragedia de los bienes comunes»: si todos actúan según su interés inmediato, el recurso compartido se agota.

Cómo equilibrar interés propio y consideración por los demás

• Ejercitar la empatía preguntándose cómo se siente el otro ante una decisión.
• Practicar pequeños gestos de generosidad y reciprocidad.
• Escuchar de forma activa las necesidades ajenas.
• Reconocer el propio interés sin sentir culpa, y negociarlo con respeto.
• Fomentar la cooperación y el sentido de pertenencia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Batson, C. D. (2011). Altruism in Humans. Oxford University Press.
• Dawkins, R. (1976). El gen egoísta. Oxford University Press.
• Rand, A. (1964). La virtud del egoísmo. New American Library.