Sistema solar
El sistema solar es el conjunto del Sol y los cuerpos que lo orbitan, formado hace unos 4.600 millones de años.
El sistema solar es el conjunto formado por el Sol y todos los cuerpos que orbitan a su alrededor por efecto de su gravedad: ocho planetas, planetas enanos, más de cuatrocientos satélites naturales conocidos, asteroides, cometas y una inmensa cantidad de polvo y gas. Se formó hace unos 4.600 millones de años a partir del colapso de una nube de gas y polvo.
¿Qué es el sistema solar?
Es nuestro hogar cósmico, situado en un brazo espiral de la Vía Láctea, a unos 26.000 años luz del centro galáctico. El Sol concentra el 99,86 % de toda la masa del sistema, y el resto se reparte sobre todo entre los planetas, de los cuales Júpiter reúne por sí solo más del 70 % de la masa. Toda la zona está gobernada por la gravedad solar, que mantiene a los cuerpos en órbita, y por el viento solar, un flujo de partículas cargadas que sale del Sol.
Características
| Dato | Valor aproximado |
|---|---|
| Edad | Unos 4.600 millones de años |
| Estrella central | El Sol (enana amarilla de tipo G2V) |
| Planetas | 8 |
| Planetas enanos reconocidos | 5 (Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake) |
| Órbita de Neptuno | 30 UA (unos 4.500 millones de km) |
| Límite de la heliosfera | Unas 120 UA |
| Nube de Oort (hipotética) | Hasta unas 100.000 UA (cerca de 1,6 años luz) |
| Velocidad alrededor de la galaxia | Unos 230 km/s |
Una unidad astronómica (UA) es la distancia media entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de km. La luz solar tarda poco más de 8 minutos en llegar a la Tierra y unas 4 horas en alcanzar Neptuno.
Componentes
- El Sol: estrella central que ilumina y calienta todo el sistema.
- Los planetas interiores o rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte, pequeños y de superficie sólida.
- El cinturón de asteroides: entre Marte y Júpiter, con millones de cuerpos rocosos. En él está Ceres, el planeta enano más cercano al Sol.
- Los planetas exteriores o gigantes: Júpiter y Saturno (gigantes gaseosos), y Urano y Neptuno (gigantes de hielo). Más información en planetas del sistema solar.
- El cinturón de Kuiper: más allá de Neptuno, entre 30 y 50 UA, con cuerpos helados y planetas enanos como Plutón.
- La nube de Oort: una esfera hipotética de cuerpos helados que sería el origen de muchos cometas de periodo largo.
- Satélites naturales: lunas que orbitan planetas y planetas enanos.
Cómo se formó
Hace unos 4.600 millones de años, una nube de gas y polvo (una nebulosa), quizá perturbada por la onda de choque de una supernova cercana, comenzó a colapsar por su propia gravedad. Al contraerse, giró cada vez más deprisa y se aplanó en un disco. En el centro se concentró la mayor parte de la materia y se formó el Sol; en el disco, el polvo se agrupó en planetesimales y estos dieron lugar a los planetas.
Cerca del Sol, donde hacía demasiado calor para que sobrevivieran los hielos, se formaron los planetas rocosos. Más lejos, más allá de la «línea de nieve», los núcleos crecieron lo suficiente para atrapar enormes cantidades de gas y formaron los gigantes. Así se explica que los planetas orbiten casi en el mismo plano y en el mismo sentido en el que gira el Sol. Los planetas tardaron entre decenas y cientos de millones de años en alcanzar su estado actual, y se cree que los gigantes cambiaron de órbita durante ese tiempo.
Historia de su estudio
En la Antigüedad se aceptó el modelo geocéntrico de Ptolomeo, con la Tierra en el centro. En 1543, Nicolás Copérnico propuso colocar al Sol en el centro; Galileo lo apoyó con observaciones telescópicas, Johannes Kepler describió que las órbitas son elipses y Newton explicó el movimiento con la ley de gravitación universal. Después se descubrieron Urano (1781), Neptuno (1846) y Plutón (1930). En 2006, la Unión Astronómica Internacional redefinió qué es un planeta y creó la categoría de planeta enano.
Exploración
Desde 1959 se han enviado sondas a todos los planetas. Las dos Voyager, lanzadas en 1977, son los objetos humanos más lejanos: la Voyager 1 cruzó el límite de la heliosfera en 2012 y la Voyager 2 en 2018, y ya viajan por el espacio interestelar. Entre las misiones recientes están Parker Solar Probe, que se acerca al Sol más que ninguna otra, y New Horizons, que sobrevoló Plutón en 2015.
Datos curiosos
- Cada planeta da una vuelta al Sol en un tiempo distinto: 88 días Mercurio y unos 165 años Neptuno.
- Venus y Urano giran en sentido contrario o «tumbados» respecto a los demás planetas.
- El sistema solar completa una órbita alrededor del centro de la galaxia cada 225-250 millones de años.
- El Sol agotará su hidrógeno dentro de unos 5.000 millones de años y se convertirá en una gigante roja.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos planetas tiene el sistema solar?
Ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón es un planeta enano desde 2006.
¿Cómo se formó el sistema solar?
A partir del colapso de una nube de gas y polvo hace unos 4.600 millones de años. El Sol se formó en el centro y los planetas en el disco que lo rodeaba.
¿Cuál es el tamaño del sistema solar?
Depende de cómo se defina. Los planetas llegan hasta unas 30 UA, la heliosfera hasta unas 120 UA y la nube de Oort, hipotética, hasta unas 100.000 UA.
¿Qué lugar ocupa el sistema solar en la galaxia?
Está en el brazo de Orión de la Vía Láctea, a unos 26.000 años luz del centro, y orbita alrededor de él.
¿Existen otros sistemas solares?
Sí, se han confirmado miles de sistemas planetarios en torno a otras estrellas. Se llaman sistemas exoplanetarios.
Referencias
- NASA Solar System Exploration: Our Solar System.
- Montmerle, T. et al. (2006). «Solar System Formation and Early Evolution: the First 100 Million Years». Earth, Moon, and Planets, 98.
- Sagan, C. (1980). Cosmos. Planeta.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Sistema solar». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/sistema-solar/
