Otredad

La otredad, también llamada alteridad, es la condición de ser otro, distinto de uno mismo, y el modo en que cada persona o cultura percibe y define a quienes no pertenecen a su grupo. Es un concepto central de la filosofía, la antropología y los estudios culturales, porque la identidad propia se construye siempre en relación con lo diferente: sabemos quiénes somos en parte por lo que decimos que no somos.

¿Qué es la otredad?

El término procede del latín alter, «el otro» (entre dos), de donde también derivan «alteridad», «alterar» o «alternativo». Aunque en el uso cotidiano se utilizan «otredad» y «alteridad» casi como sinónimos, algunos autores reservan «alteridad» para el plano filosófico y «otredad» para el uso más social y cultural.

La idea básica es que no existe un «yo» o un «nosotros» aislado. Nos definimos por contraste con los demás, y esa frontera entre lo propio y lo ajeno puede generar tanto curiosidad y enriquecimiento como miedo, exclusión o dominación.

Origen filosófico

• Hegel: en la Fenomenología del espíritu (1807), la dialéctica del amo y el esclavo muestra que la conciencia de uno mismo solo surge al ser reconocido por otro.
• Jean-Paul Sartre: en El ser y la nada (1943), la «mirada» del otro me convierte en objeto y me hace consciente de mí.
• Emmanuel Levinas: en Totalidad e infinito (1961), sostiene que el otro es irreductible a mis categorías y que el encuentro con su rostro funda la ética y la responsabilidad.
• Martin Buber: en Yo y tú (1923), contrapone la relación de diálogo (yo-tú) a la relación utilitaria (yo-ello).

La otredad en la antropología y las ciencias sociales

La antropología nació del encuentro con pueblos considerados «diferentes», y durante mucho tiempo los describió desde una mirada exterior y jerárquica. Hoy se reconoce que la construcción del otro está cargada de poder. Algunas contribuciones clave son:

• Edward Said demostró en Orientalismo (1978) cómo Occidente construyó una imagen del «Oriente» exótico, atrasado e inmutable, que servía para justificar la dominación colonial.
• Simone de Beauvoir sostuvo en El segundo sexo (1949) que la mujer ha sido definida históricamente como «lo Otro» frente a un sujeto masculino considerado norma.
• Frantz Fanon, en Piel negra, máscaras blancas (1952), analizó cómo el racismo y el colonialismo producen identidades subordinadas.
• Tzvetan Todorov, en La conquista de América: el problema del otro (1982), examinó el choque entre europeos e indígenas americanos como un caso de encuentro con la alteridad radical.

Cómo se construye «el otro»

El proceso de otrificación (othering) suele seguir ciertos patrones:

• Se agrupa a personas distintas bajo una etiqueta homogénea («ellos»).
• Se atribuyen características fijas, a menudo negativas, mediante estereotipos.
• Se marca una distancia moral, cultural o jurídica entre «nosotros» y «ellos».
• Se utiliza esa diferencia para justificar exclusión, discriminación o violencia.

La otredad se ha proyectado históricamente sobre extranjeros, minorías étnicas y religiosas, mujeres, personas con discapacidad, personas LGTBI, pobres o enfermos. Y no es solo cosa del pasado: los discursos actuales sobre migración o identidad nacional muestran cómo se reproduce.

Del rechazo al encuentro

La alteridad no tiene por qué ser una amenaza. Reconocer al otro como sujeto con voz propia es la base de actitudes como:

• Empatía: ponerse en el lugar de quien vive otra realidad.
• Interculturalidad: diálogo entre culturas en condiciones de igualdad.
• Relativismo cultural: comprender las prácticas ajenas desde su propio contexto, sin juzgarlas desde los valores propios, aunque sin renunciar a los derechos humanos universales.
• Hospitalidad: acoger al diferente, un tema desarrollado por Jacques Derrida.

Importancia cultural

La literatura, el cine y el arte han explorado la otredad desde sus orígenes, en relatos de viajes, de extranjeros, de monstruos o de dobles. En la educación, trabajar la alteridad ayuda a prevenir prejuicios y a fomentar la convivencia en sociedades plurales. Conviene relacionarla con la diversidad, la identidad cultural, la interculturalidad, el etnocentrismo y el mestizaje.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Levinas, E. (1961). Totalidad e infinito. Sígueme.
• Said, E. W. (1978). Orientalismo. Debate.
• Beauvoir, S. de (1949). El segundo sexo. Cátedra.
• Todorov, T. (1982). La conquista de América: el problema del otro. Siglo XXI.