Desastres antrópicos: más de 60 ejemplos reales

Los desastres antrópicos son catástrofes causadas, directa o indirectamente, por la actividad humana: accidentes industriales, vertidos, contaminación, fallos de infraestructuras, conflictos armados o crisis sanitarias provocadas por negligencia. A diferencia de los desastres naturales, en su origen hay una decisión, un error o una omisión de personas o instituciones. Aquí reunimos más de 60 casos reales documentados, ordenados por tipo, con fecha y lugar, recordados con respeto hacia las víctimas y con el fin de entender qué falló.

¿Qué es un desastre antrópico?

El adjetivo antrópico procede del griego ánthrōpos, «ser humano», y según el diccionario de la RAE significa «producido o modificado por la actividad humana». Un desastre antrópico es, por tanto, un suceso que causa daños graves a personas, bienes o ecosistemas y cuyo origen es humano. La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) distingue entre amenazas naturales, tecnológicas, ambientales y sociales; todas salvo la primera tienen origen antrópico. Cuando un fenómeno natural desencadena un accidente industrial (como en Fukushima) se habla de desastre natech.

Características

Origen humano: error, negligencia, mal diseño, falta de mantenimiento o acción deliberada.
Prevenibles en gran medida: la normativa, la inspección y la cultura de seguridad reducen su probabilidad.
Responsabilidad jurídica: suelen dar lugar a investigaciones, juicios e indemnizaciones.
Efectos súbitos o lentos: una explosión dura segundos; la contaminación de un río, décadas.
Impacto múltiple: víctimas, daños materiales, desplazamientos y deterioro ambiental duradero.
Cambios legales posteriores: muchos dieron origen a leyes, como la directiva Seveso o el reglamento de buques de doble casco.

Ejemplos de desastres antrópicos

Accidentes industriales y químicos

Desastre	Lugar, fecha y qué ocurrió
Explosión de Oppau	Alemania, 21 de septiembre de 1921: estalla un silo de fertilizante con nitrato de amonio en una planta de BASF; unos 560 muertos.
Explosión de Halifax	Canadá, 6 de diciembre de 1917: el carguero de explosivos Mont-Blanc colisiona en el puerto; unos 2.000 muertos.
Desastre de Texas City	Estados Unidos, 16 de abril de 1947: explota el buque Grandcamp, cargado de nitrato de amonio; al menos 581 muertos.
Flixborough	Reino Unido, 1 de junio de 1974: fuga de ciclohexano y explosión en una planta química; 28 trabajadores muertos.
Desastre de Seveso	Italia, 10 de julio de 1976: nube de dioxina TCDD desde la fábrica ICMESA; dio nombre a la directiva europea Seveso.
Camping de Los Alfaques	Alcanar (Tarragona), 11 de julio de 1978: explota un camión cisterna de propileno junto a un camping; más de 200 fallecidos.
Tragedia de Bhopal	India, noche del 2 al 3 de diciembre de 1984: fuga de isocianato de metilo en la planta de Union Carbide; miles de muertos y cientos de miles de afectados.
Incendio de Sandoz	Basilea (Suiza), 1 de noviembre de 1986: el agua de extinción arrastra toneladas de agroquímicos al Rin.
Explosión de Enschede	Países Bajos, 13 de mayo de 2000: estalla un almacén de fuegos artificiales en plena ciudad; 23 muertos.
Fábrica AZF	Toulouse (Francia), 21 de septiembre de 2001: explosión de nitrato de amonio; 31 muertos.
Explosiones de Tianjin	China, 12 de agosto de 2015: explosiones en un almacén de productos peligrosos del puerto; 173 muertos.
Explosión del puerto de Beirut	Líbano, 4 de agosto de 2020: estallan unas 2.750 toneladas de nitrato de amonio almacenadas durante años; más de 200 muertos.

Accidentes nucleares y radiológicos

Kyshtym (complejo de Mayak, URSS, 29 de septiembre de 1957): explosión de un tanque de residuos radiactivos; nivel 6 en la escala INES.
Windscale (Reino Unido, octubre de 1957): incendio en un reactor; nivel 5.
Palomares (Almería, 17 de enero de 1966): un bombardero B-52 choca con un avión cisterna y caen cuatro bombas termonucleares; dos liberan plutonio.
Three Mile Island (Estados Unidos, 28 de marzo de 1979): fusión parcial del núcleo; nivel 5.
Chernóbil (Ucrania, entonces URSS, 26 de abril de 1986): explosión del reactor 4; nivel 7, el máximo, y zona de exclusión de 30 km.
Goiânia (Brasil, septiembre de 1987): un equipo de radioterapia abandonado libera cesio-137; cuatro muertos.
Vandellós I (Tarragona, 19 de octubre de 1989): incendio en la central; nivel 3 y cierre definitivo.
Fukushima Daiichi (Japón, 11 de marzo de 2011): el tsunami deja sin refrigeración tres reactores; nivel 7, caso típico de desastre natech.

Mareas negras y vertidos de petróleo

Torrey Canyon (Cornualles, Reino Unido, 18 de marzo de 1967).
Urquiola (A Coruña, 12 de mayo de 1976).
Amoco Cadiz (Bretaña, Francia, 16 de marzo de 1978).
Pozo Ixtoc I (golfo de México, desde el 3 de junio de 1979; vertió durante casi diez meses).
Exxon Valdez (Alaska, 24 de marzo de 1989).
Incendio de los pozos de Kuwait (1991): más de 600 pozos incendiados al final de la guerra del Golfo.
Mar Egeo (A Coruña, 3 de diciembre de 1992).
Erika (Bretaña, 12 de diciembre de 1999).
Prestige (Galicia, noviembre de 2002): el petrolero, con unas 77.000 toneladas de fuel, se hunde el 19 de noviembre; nace el movimiento Nunca Máis.
Deepwater Horizon (golfo de México, 20 de abril de 2010): explosión de una plataforma, 11 trabajadores muertos y 87 días de vertido.

Minería, balsas y presas de residuos

Aberfan (Gales, 21 de octubre de 1966): una escombrera de carbón sepulta una escuela; 144 muertos, 116 de ellos niños.
Aznalcóllar (Sevilla, 25 de abril de 1998): rotura de la balsa de la mina de Boliden; lodos tóxicos por el río Guadiamar hasta las puertas de Doñana.
Baia Mare (Rumanía, enero de 2000): vertido de cianuro que alcanzó el Tisza y el Danubio.
Lodo rojo de Ajka (Hungría, 4 de octubre de 2010): rotura de una balsa de residuos de alúmina; 10 muertos.
Mariana (Brasil, 5 de noviembre de 2015): rotura de la presa de Fundão; 19 muertos y el río Doce contaminado.
Brumadinho (Brasil, 25 de enero de 2019): rotura de una presa de relaves de Vale; 270 muertos.

Contaminación y degradación ambiental

Gran smog de Londres (5-9 de diciembre de 1952): niebla tóxica por la quema de carbón; unos 4.000 muertos inmediatos y estimaciones posteriores de hasta 12.000.
Enfermedad de Minamata (Japón, identificada en 1956): envenenamiento por el mercurio que vertía la empresa Chisso.
Enfermedad itai-itai (Japón): intoxicación por cadmio procedente de la minería en la cuenca del río Jinzū.
Love Canal (Niagara Falls, Estados Unidos, 1978): barrio construido sobre residuos químicos enterrados.
Desecación del mar de Aral (Kazajistán y Uzbekistán): desvío de los ríos Amu Daria y Sir Daria desde los años sesenta para regar algodón.
Dust Bowl (Estados Unidos, años treinta): tormentas de polvo agravadas por el arado intensivo de las praderas.
Lluvia ácida en Europa central (años setenta y ochenta): daños en bosques del llamado Triángulo Negro.
Agujero de la capa de ozono (detectado en 1985): causado por los CFC; frenado por el Protocolo de Montreal (1987).
Crisis del Mar Menor (Murcia): episodios de anoxia y mortandad masiva de peces en 2016, 2019 y 2021 por exceso de nutrientes.
Deforestación de la Amazonía: pérdida continuada de selva por la ganadería, la agricultura y la tala.
Gran mancha de basura del Pacífico: acumulación de plásticos en el giro del Pacífico Norte.

Fallos de infraestructuras y edificios

Presa de Vajont (Italia, 9 de octubre de 1963): un deslizamiento cae al embalse y la ola arrasa Longarone; unos 2.000 muertos.
Presa de Tous (Valencia, 20 de octubre de 1982): la presa se rompe durante una gran avenida del Júcar.
Rana Plaza (Bangladés, 24 de abril de 2013): derrumbe de un edificio de talleres textiles; 1.134 muertos.
Torre Grenfell (Londres, 14 de junio de 2017): incendio propagado por el revestimiento de la fachada; 72 muertos.

Conflictos armados y terrorismo

Bombardeo de Guernica (26 de abril de 1937).
Bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki (6 y 9 de agosto de 1945).
Agente naranja en Vietnam (1961-1971): defoliante con dioxinas rociado sobre selvas y cultivos.
Atentado con gas sarín en el metro de Tokio (20 de marzo de 1995): 13 muertos y miles de afectados.
Genocidio de Ruanda (1994): en torno a 800.000 personas asesinadas en unos cien días.
Atentados del 11 de septiembre (Estados Unidos, 2001): 2.977 víctimas mortales.
Atentados del 11-M (Madrid, 11 de marzo de 2004): bombas en cuatro trenes de Cercanías; el mayor atentado de la historia de España.

Crisis sanitarias y alimentarias

Talidomida (1957-1962): un fármaco para las náuseas del embarazo causó malformaciones a miles de bebés.
Síndrome del aceite tóxico (España, 1981): aceite de colza desnaturalizado vendido como comestible; unas 20.000 personas afectadas.
Crisis de las «vacas locas» (Reino Unido, 1996): encefalopatía espongiforme bovina ligada a piensos con harinas animales.
Leche con melamina (China, 2008): leche infantil adulterada; unos 300.000 bebés afectados.

Tipos de desastres antrópicos

Tecnológicos: fallos de industrias, centrales, transportes o infraestructuras.
Ambientales: contaminación, deforestación, desecación o sobreexplotación de recursos.
Sociales o intencionados: guerras, terrorismo, genocidios y hambrunas provocadas.
Sanitarios y alimentarios: intoxicaciones masivas o fármacos defectuosos.
Natech: accidentes tecnológicos desencadenados por un fenómeno natural.

Por su velocidad se distinguen además los de inicio súbito (explosiones, derrumbes) y los de inicio lento (contaminación crónica, desertificación).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿El terremoto de Lorca de 2011 es un desastre antrópico?

No. Un terremoto es un fenómeno geológico: es un desastre natural (ver ejemplos de desastres naturales).

2. Clasifica la catástrofe del Prestige.

Es un desastre antrópico tecnológico con grave impacto ambiental: una marea negra causada por un buque petrolero.

3. ¿Por qué Fukushima se considera un desastre natech?

Porque un fenómeno natural (el tsunami) provocó un accidente tecnológico en una central nuclear.

4. Ordena de más antiguo a más reciente: Chernóbil, Bhopal, Seveso.

Seveso (1976), Bhopal (1984), Chernóbil (1986).

5. Indica si es de inicio súbito o lento: desecación del mar de Aral.

Es de inicio lento: se produjo a lo largo de varias décadas.

Importancia

Estudiar los desastres antrópicos permite aprender de los errores y prevenir otros nuevos. Muchos de ellos cambiaron la legislación: Seveso dio lugar a la directiva europea sobre accidentes graves con sustancias peligrosas, el Exxon Valdez y el Erika impulsaron los petroleros de doble casco y Chernóbil reforzó la cooperación internacional en seguridad nuclear. También recuerdan a las víctimas y la importancia de la prevención de riesgos, la transparencia y el desarrollo sostenible.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un desastre natural y uno antrópico?

El natural lo origina un fenómeno de la naturaleza (terremoto, huracán); el antrópico, la actividad humana. Aun así, la acción humana puede agravar los efectos de los naturales.

¿Cuál ha sido el peor desastre nuclear?

Chernóbil (1986) y Fukushima (2011) son los dos únicos clasificados con el nivel 7, el máximo de la escala INES; Chernóbil liberó mucha más radiactividad.

¿Qué desastres antrópicos ha sufrido España?

Entre otros, Palomares (1966), Los Alfaques (1978), el síndrome del aceite tóxico (1981), la rotura de la presa de Tous (1982), Aznalcóllar (1998) y el Prestige (2002).

¿La guerra es un desastre antrópico?

Sí. Los conflictos armados y el terrorismo se consideran desastres de origen humano intencionado por sus víctimas, desplazamientos y destrucción.

¿Se pueden evitar los desastres antrópicos?

No del todo, pero la normativa, el mantenimiento, la inspección independiente y la formación reducen mucho su probabilidad y sus consecuencias.

Referencias

Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «antrópico».
Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR). Marco de Sendái para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030.
Organismo Internacional de Energía Atómica. Escala Internacional de Sucesos Nucleares y Radiológicos (INES). Manual del usuario.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de desastres antrópicos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-desastres-antropicos/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.