Ejemplos de variabilidad genética
La variabilidad genética son las diferencias de ADN entre individuos de una especie; aquí tienes 62 ejemplos reales en humanos, animales, plantas y microbios.
La variabilidad genética es el conjunto de diferencias en el ADN que existen entre los individuos de una misma especie. Gracias a ella no hay dos personas iguales (salvo los gemelos idénticos), las poblaciones pueden adaptarse a ambientes cambiantes y la evolución tiene materia prima con la que trabajar. En este artículo encontrarás 62 ejemplos reales y documentados de variabilidad genética en el ser humano, los animales, las plantas cultivadas y los microorganismos, junto con sus mecanismos y ejercicios resueltos.
¿Qué es la variabilidad genética?
La variabilidad genética (o variación genética) es la existencia de distintas versiones de los genes, llamadas alelos, y de distintas combinaciones de ellos dentro de una población. Se mide, por ejemplo, por el número de alelos de cada gen o por la proporción de individuos heterocigotos. Los seres humanos compartimos alrededor del 99,9 % de la secuencia de nuestro ADN; el 0,1 % restante, repartido en millones de posiciones del genoma, explica buena parte de nuestras diferencias heredables.
Es la base sobre la que actúa la selección natural: sin diferencias heredables entre individuos, ninguno podría tener ventaja sobre otro. También es uno de los tres niveles de la biodiversidad, junto con la diversidad de especies y la de ecosistemas.
Fuentes de la variabilidad genética
| Mecanismo | Qué hace |
|---|---|
| Mutación | Cambia la secuencia del ADN y crea alelos nuevos. Es la única fuente de variación realmente nueva. |
| Sobrecruzamiento (recombinación) | En la meiosis, los cromosomas homólogos intercambian fragmentos y generan combinaciones nuevas. |
| Segregación independiente | Cada gameto humano recibe al azar uno de cada par de cromosomas: 223 = 8.388.608 combinaciones posibles. |
| Fecundación | Une los genes de dos progenitores distintos. |
| Flujo génico | La migración lleva alelos de una población a otra. |
| Transferencia horizontal | Bacterias y otros microbios intercambian genes sin reproducirse, por ejemplo mediante plásmidos. |
| Poliploidía y duplicaciones | Se multiplican juegos completos de cromosomas o fragmentos del genoma. |
La reproducción asexual produce clones y genera poca variabilidad, que depende casi solo de las mutaciones. La deriva genética y los cuellos de botella, en cambio, la reducen.
Ejemplos de variabilidad genética
En el ser humano
- Grupos sanguíneos A, B, AB y O, determinados por los alelos del gen ABO.
- Factor Rh positivo o negativo (gen RHD); los vascos tienen una de las frecuencias de Rh negativo más altas del mundo.
- Color de ojos, influido sobre todo por los genes OCA2 y HERC2 y por otros de menor efecto.
- Pelo pelirrojo y piel muy clara, asociados a variantes del gen MC1R.
- Color de la piel, un rasgo poligénico en el que intervienen genes como SLC24A5 y SLC45A2.
- Estatura: miles de variantes genéticas de pequeño efecto, además de la nutrición.
- Persistencia de la lactasa: capacidad de digerir la lactosa en la edad adulta, frecuente en el norte de Europa y rara en Asia oriental.
- Percibir o no el sabor amargo de la feniltiocarbamida (PTC), según el gen TAS2R38.
- Cerumen seco o húmedo, según el gen ABCC11; el tipo seco predomina en Asia oriental.
- Cilantro con sabor a jabón para algunas personas, asociado a una variante cercana al receptor olfativo OR6A2.
- Estornudo fótico (estornudar al mirar una luz intensa), un rasgo con fuerte componente hereditario.
- Alelo de la hemoglobina falciforme (HBB): en una sola copia protege frente al paludismo grave.
- Talasemias, frecuentes en el Mediterráneo por la misma ventaja frente al paludismo.
- Deleción CCR5-Δ32: en doble copia da resistencia a la mayoría de cepas del VIH.
- Fenotipo Duffy negativo, muy común en África subsahariana, que protege frente a Plasmodium vivax.
- Adaptación de los tibetanos a la altitud gracias a una variante del gen EPAS1 heredada de los denisovanos.
- Enrojecimiento facial al beber alcohol por una variante del gen ALDH2, frecuente en Asia oriental.
- Metabolizadores rápidos o lentos de fármacos como la codeína, según las variantes del gen CYP2D6.
- Sistema HLA, tan variable que dificulta encontrar donantes compatibles para trasplantes.
- Daltonismo rojo-verde, ligado al cromosoma X, que afecta a cerca del 8 % de los hombres de ascendencia europea.
- Gemelos idénticos (comparten casi todo su ADN) frente a mellizos (comparten de media la mitad, como dos hermanos).
- ADN neandertal: las poblaciones no africanas conservan en torno a un 2 % de su genoma procedente de neandertales.
En animales
- Polilla del abedul (Biston betularia): la forma negra se extendió en la Inglaterra industrial por una mutación del gen cortex.
- Pinzones de Darwin de las Galápagos, con picos de tamaño y forma distintos según genes como ALX1 y HMGA2.
- Caracol Cepaea nemoralis, con conchas amarillas, rosas o marrones, con o sin bandas.
- Mariquita asiática (Harmonia axyridis), con decenas de patrones de puntos y colores.
- Ratón de playa (Peromyscus polionotus) de Florida, de pelaje claro sobre la arena por variantes de Mc1r y Agouti.
- Ratón de abazones (Chaetodipus intermedius), de pelaje oscuro sobre las coladas de lava por mutaciones en Mc1r.
- Pez espinoso (Gasterosteus aculeatus): las poblaciones de agua dulce perdieron placas óseas por un alelo del gen Eda.
- Gatos tricolores o carey, casi siempre hembras, porque el gen del color naranja está en el cromosoma X.
- Labrador negro, chocolate o dorado según los genes TYRP1 y MC1R.
- Razas de perro, todas de la misma especie, fruto de la selección artificial.
- Guppis, cuyos machos muestran una enorme variedad de manchas y colores.
- Elefantes sin colmillos en Gorongosa (Mozambique), que aumentaron tras décadas de caza furtiva.
- Mosquitos resistentes a los insecticidas piretroides por mutaciones del canal de sodio (kdr).
- Guepardo, con una variabilidad genética muy baja por antiguos cuellos de botella.
- Lince ibérico, cuya escasa variabilidad obliga a planificar los cruces de cría en cautividad.
- Elefante marino del norte, que quedó reducido a unas pocas decenas de ejemplares a finales del siglo XIX y conserva muy poca variación.
En plantas y cultivos
- Los guisantes de Mendel, con siete caracteres heredables: forma y color de la semilla, color de la flor, forma y color de la vaina, posición de las flores y longitud del tallo.
- Col, brócoli, coliflor, coles de Bruselas, colinabo y kale: variedades de una sola especie, Brassica oleracea.
- Maíz de mazorcas multicolores, en el que Barbara McClintock descubrió los transposones o «genes saltarines».
- Miles de variedades de patata nativa en los Andes, con pieles y pulpas de muchos colores.
- Variedades de tomate (cherry, pera, corazón de buey, Raf), todas de Solanum lycopersicum.
- Variedades de vid como tempranillo, garnacha, albariño o airén, de la especie Vitis vinifera.
- Trigo harinero (Triticum aestivum), hexaploide: tiene seis juegos de cromosomas, 42 en total.
- Fresa cultivada (Fragaria × ananassa), un híbrido octoploide.
- Dondiego de noche (Mirabilis jalapa): el cruce de flores rojas y blancas da flores rosas por dominancia incompleta.
- Prímulas con flores de estilo largo o corto (heterostilia), que favorecen la polinización cruzada.
- Arroz con el gen Sub1A, capaz de sobrevivir sumergido unas dos semanas en zonas inundables.
- Plátano Cavendish: al ser un clon sin variabilidad, está amenazado por el hongo Fusarium (raza tropical 4).
- Plátano Gros Michel, el más cultivado hasta mediados del siglo XX, arruinado por una raza anterior del mismo hongo.
- Gran hambruna irlandesa (1845-1849): casi todo el país cultivaba la misma variedad de patata, vulnerable a Phytophthora infestans.
- Banco Mundial de Semillas de Svalbard (Noruega), que conserva copias de semillas de todo el mundo.
- Centro de Recursos Fitogenéticos de Alcalá de Henares, que guarda variedades tradicionales españolas.
En microorganismos y virus
- Bacterias como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM).
- Plásmidos que llevan genes de resistencia, como mcr-1 (frente a la colistina), y pasan de una bacteria a otra.
- Experimento de Richard Lenski con E. coli: tras unas 31.000 generaciones, una población aprendió a alimentarse de citrato.
- Virus de la gripe: su deriva antigénica obliga a actualizar la vacuna cada temporada.
- Variantes del SARS-CoV-2 como alfa, delta u ómicron.
- VIH: su alta tasa de mutación explica que se trate con combinaciones de fármacos.
- Plasmodium falciparum resistente a la cloroquina.
- Levaduras cerveceras: la de tipo lager (Saccharomyces pastorianus) es un híbrido de dos especies de levadura.
Diferencias que no son genéticas
No toda diferencia entre individuos procede del ADN. Las hortensias son azules o rosas según la acidez del suelo; los flamencos son rosas por los carotenoides de su dieta; una abeja reina y una obrera tienen el mismo genoma, pero la reina se alimenta con jalea real; y en muchas tortugas el sexo depende de la temperatura de incubación de los huevos.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuántas combinaciones distintas de cromosomas puede producir una persona en sus gametos solo por segregación independiente (n = 23)?
223 = 8.388.608 combinaciones, sin contar el sobrecruzamiento, que las multiplica aún más.
2. Un padre de grupo A (genotipo AO) y una madre de grupo B (BO) tienen hijos. ¿Qué grupos pueden tener?
Combinaciones posibles: AB, AO, BO y OO, cada una con probabilidad 1/4. Los hijos pueden ser de los cuatro grupos: AB, A, B y O.
3. Clasifica como variación genética o ambiental: a) color rojo del pelo; b) bronceado en verano; c) grupo sanguíneo; d) color rosa de un flamenco.
Genéticas: a y c. Ambientales: b y d (el sol y la dieta, respectivamente).
4. Indica qué mecanismo genera la variación: a) una bacteria recibe de otra un plásmido de resistencia; b) el trigo tiene seis juegos de cromosomas; c) aparece por primera vez la forma negra de una polilla.
a) transferencia horizontal; b) poliploidía; c) mutación.
5. Dos portadores sanos (Aa) de una enfermedad recesiva tienen un hijo. ¿Qué probabilidad hay de que la padezca?
El cruce Aa × Aa da AA, Aa, Aa y aa. Solo aa la padece: probabilidad de 1/4 (25 %).
6. ¿Por qué es peligroso que todas las plantaciones de una fruta sean clones de una misma planta?
Porque, sin variabilidad genética, una sola plaga o enfermedad puede afectarlas a todas, como ocurrió con el plátano Gros Michel o la patata irlandesa.
Importancia de la variabilidad genética
La variabilidad genética es el seguro de vida de las especies. Permite que algunas poblaciones sobrevivan a enfermedades, cambios de clima o nuevos depredadores, y es la condición necesaria para la evolución y las adaptaciones de los seres vivos. En agricultura, las variedades tradicionales y los parientes silvestres de los cultivos aportan genes de resistencia a plagas y sequías. En medicina, conocer la variación humana ayuda a diagnosticar enfermedades genéticas y a elegir el fármaco y la dosis adecuados para cada paciente. En conservación, mantener la diversidad genética de especies amenazadas, como el lince ibérico, es tan importante como aumentar su número.
Preguntas frecuentes
¿Qué causa la variabilidad genética?
Su origen último son las mutaciones, que crean alelos nuevos. La reproducción sexual (sobrecruzamiento, segregación independiente y fecundación) los combina de formas distintas, y el flujo génico y la transferencia horizontal los llevan de unos individuos o poblaciones a otros.
¿Por qué es importante la variabilidad genética?
Porque permite a las poblaciones adaptarse a cambios del ambiente. Si todos los individuos fueran iguales, una misma enfermedad o un cambio de clima podría acabar con todos ellos.
¿En qué porcentaje se parece el ADN de dos personas?
Dos personas cualesquiera comparten alrededor del 99,9 % de la secuencia de su ADN. El 0,1 % que las diferencia supone, aun así, millones de posiciones del genoma.
¿Qué reduce la variabilidad genética?
La deriva genética en poblaciones pequeñas, los cuellos de botella (cuando una población queda reducida a pocos individuos), la consanguinidad, la selección intensa y, en los cultivos, el uso de unas pocas variedades o clones.
¿Los gemelos idénticos tienen el mismo ADN?
Prácticamente sí, porque proceden del mismo óvulo fecundado. Aun así, acumulan algunas mutaciones distintas a lo largo de la vida y pueden diferir en rasgos influidos por el ambiente.
Referencias
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
- Griffiths, A. J. F. y otros. Genética. McGraw-Hill.
- Futuyma, D. J. Evolution. Sinauer Associates.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de variabilidad genética». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-variabilidad-genetica/
