Animales con respiración pulmonar: 78 ejemplos reales

La respiración pulmonar es la que realizan los animales que toman el oxígeno directamente del aire gracias a unos órganos internos llamados pulmones. Es propia de mamíferos, aves, reptiles y anfibios adultos, pero también aparece en peces tan peculiares como los peces pulmonados, y los cetáceos la conservan aunque vivan en el mar. A continuación tienes 78 ejemplos reales, con su nombre científico, agrupados por tipo de animal, y una explicación de cómo funciona el pulmón en cada grupo.

¿Qué es la respiración pulmonar?

La respiración pulmonar es un tipo de respiración animal en el que el intercambio de gases se produce en el interior de unos sacos membranosos, los pulmones, que se llenan de aire. En sus paredes, finísimas y rodeadas de capilares, el oxígeno pasa a la sangre por difusión y el dióxido de carbono sale de ella para ser expulsado al exterior.

El término pulmón procede del latín pulmo, -onis. Los pulmones de los vertebrados terrestres derivan de una evaginación del tubo digestivo de peces muy antiguos, la misma que dio origen a la vejiga natatoria. Por eso los peces pulmonados tienen pulmones verdaderos, homólogos a los nuestros, mientras que los «pulmones» de caracoles y arañas son estructuras distintas que solo cumplen una función parecida.

Características

Órgano interno: a diferencia de las branquias, el pulmón está protegido dentro del cuerpo, lo que evita que la superficie respiratoria se seque.
Medio aéreo: el aire contiene unas 30 veces más oxígeno por litro que el agua, de modo que el pulmón permite un metabolismo muy activo.
Ventilación: el aire debe renovarse mediante movimientos de inspiración y espiración, impulsados por músculos (diafragma, intercostales, suelo de la boca…).
Vías respiratorias: el aire entra por las fosas nasales o la boca y llega a los pulmones por la tráquea y los bronquios.
Transporte por la sangre: el oxígeno viaja unido a la hemoglobina de los glóbulos rojos hasta las células.
Superficie plegada: alvéolos, faveolos o parabronquios multiplican el área de intercambio; en el ser humano ronda los 70 m².

Cómo respira cada grupo

Grupo	Estructura del pulmón	Cómo entra el aire
Mamíferos	Pulmones esponjosos con millones de alvéolos	Aspiración: el diafragma baja y crea presión negativa; flujo de ida y vuelta
Aves	Pulmones pequeños y rígidos con parabronquios, más sacos aéreos	Los sacos aéreos actúan como fuelles; flujo unidireccional por el pulmón
Reptiles	Pulmones con cámaras (faveolos), más simples que los de mamíferos	Aspiración con los músculos de las costillas; pistón hepático en cocodrilos
Anfibios adultos	Pulmones en forma de saco, poco tabicados	Bombeo bucal: el suelo de la boca empuja el aire (presión positiva); la piel ayuda
Peces pulmonados	Uno o dos pulmones verdaderos unidos al esófago	Tragan aire en la superficie

Las aves tienen el sistema más eficiente: el aire atraviesa el pulmón siempre en el mismo sentido, de los sacos posteriores hacia los anteriores, y un mismo volumen de aire necesita dos ciclos de inspiración y espiración para recorrer todo el circuito. Por eso pueden volar a gran altitud, donde hay muy poco oxígeno. En los cocodrilos y en algunos varanos se ha descubierto también un flujo de aire unidireccional, lo que indica que este rasgo es antiguo dentro de los arcosaurios.

Ejemplos de animales con respiración pulmonar

Mamíferos terrestres y voladores (16)

Lobo ibérico (Canis lupus signatus).
Lince ibérico (Lynx pardinus).
Oso pardo (Ursus arctos): durante la hibernación reduce mucho su ritmo respiratorio.
Elefante africano de sabana (Loxodonta africana): sus pulmones están adheridos a la pared torácica, sin espacio pleural.
Jirafa (Giraffa camelopardalis), con una tráquea de alrededor de metro y medio.
Caballo (Equus caballus), que respira solo por la nariz.
Ciervo común (Cervus elaphus).
Cabra montés (Capra pyrenaica).
Erizo europeo (Erinaceus europaeus).
Topo ibérico (Talpa occidentalis), adaptado a galerías con poco oxígeno.
Musgaño enano o musaraña etrusca (Suncus etruscus), uno de los mamíferos más pequeños, con una frecuencia respiratoria altísima.
Guepardo (Acinonyx jubatus), con fosas nasales anchas para captar más aire en la carrera.
Chimpancé (Pan troglodytes).
Canguro rojo (Osphranter rufus).
Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), mamífero que pone huevos.
Murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum), que sincroniza la respiración con el aleteo.

Mamíferos marinos y acuáticos (10)

Cachalote (Physeter macrocephalus): baja a más de 1000 m y aguanta más de una hora sin respirar.
Zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris): récord de buceo de mamíferos, con casi 3000 m de profundidad.
Orca (Orcinus orca).
Marsopa común (Phocoena phocoena).
Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae).
Foca de Weddell (Leptonychotes weddellii), que abre agujeros en el hielo antártico para respirar.
Elefante marino del norte (Mirounga angustirostris).
Manatí del Caribe (Trichechus manatus).
Nutria europea (Lutra lutra).
Hipopótamo (Hippopotamus amphibius), que sale a respirar de forma casi refleja incluso dormido.

Aves (14)

Gorrión común (Passer domesticus).
Cigüeña blanca (Ciconia ciconia).
Ánsar indio (Anser indicus), que cruza el Himalaya a más de 6000 m de altitud.
Buitre leonado (Gyps fulvus).
Halcón peregrino (Falco peregrinus), que mantiene la respiración incluso en picados a gran velocidad.
Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), capaz de bucear a más de 500 m.
Colibrí abeja (Mellisuga helenae), el ave más pequeña del mundo.
Flamenco común (Phoenicopterus roseus).
Búho real (Bubo bubo).
Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus).
Abejaruco europeo (Merops apiaster).
Ánade real (Anas platyrhynchos).
Gallina (Gallus gallus domesticus).
Vencejo común (Apus apus), que pasa la mayor parte del año sin posarse.

Reptiles (17)

Lagartija ibérica (Podarcis hispanicus).
Salamanquesa común (Tarentola mauritanica).
Camaleón común (Chamaeleo chamaeleon), que puede hincharse llenando sus pulmones para parecer más grande.
Iguana verde (Iguana iguana).
Dragón de Komodo (Varanus komodoensis).
Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), que se sumerge para comer algas.
Víbora hocicuda (Vipera latastei).
Culebra bastarda (Malpolon monspessulanus).
Pitón reticulada (Malayopython reticulatus).
Cobra real (Ophiophagus hannah), que emite un gruñido al expulsar el aire de los pulmones.
Cocodrilo marino (Crocodylus porosus).
Caimán de anteojos (Caiman crocodilus).
Tortuga mediterránea (Testudo hermanni).
Galápago europeo (Emys orbicularis).
Tortuga laúd (Dermochelys coriacea), la mayor tortuga actual.
Tortuga del río Fitzroy (Rheodytes leukops), que además capta oxígeno por la cloaca.
Tuátara (Sphenodon punctatus), reptil de Nueva Zelanda.

Anfibios adultos (8)

Sapo de caña (Rhinella marina).
Rana arborícola de ojos rojos (Agalychnis callidryas).
Rana dorada venenosa (Phyllobates terribilis).
Sapo de vientre de fuego oriental (Bombina orientalis).
Salamandra tigre (Ambystoma tigrinum), que pierde las branquias al hacerse adulta.
Tritón crestado (Triturus cristatus).
Sapo verde (Bufotes viridis).
Rana goliat (Conraua goliath), la rana más grande del mundo.

Peces con pulmones u órganos que respiran aire (7)

Pez pulmonado australiano (Neoceratodus forsteri): un solo pulmón; respira aire cuando el agua se empobrece.
Pez pulmonado sudamericano (Lepidosiren paradoxa): dos pulmones; se ahoga si no sube a respirar.
Pez pulmonado africano (Protopterus annectens): resiste la sequía enterrado en un capullo de moco.
Pez pulmonado jaspeado (Protopterus aethiopicus).
Bichir del Nilo (Polypterus bichir), pez de aletas radiadas con dos pulmones.
Arapaima o paiche (Arapaima gigas): respira aire con una vejiga natatoria muy vascularizada.
Pejelagarto (Atractosteus tropicus), que también usa la vejiga natatoria como pulmón.

Invertebrados con «pulmones» no homólogos (6)

Caracol de Borgoña (Helix pomatia): su cavidad paleal vascularizada funciona como pulmón y se abre por el pneumostoma.
Babosa leopardo (Limax maximus).
Caracol manzana (Pomacea canaliculata), con branquia y pulmón a la vez.
Cangrejo de los cocoteros (Birgus latro): el adulto respira aire y se ahoga si permanece sumergido.
Escorpión emperador (Pandinus imperator), con cuatro pares de pulmones en libro.
Tarántula europea (Lycosa tarantula), con pulmones en libro y tráqueas.

Casos especiales

Cetáceos: ballenas, delfines y marsopas viven en el agua pero no tienen branquias; respiran por el espiráculo, un orificio nasal desplazado a lo alto de la cabeza. Antes de bucear vacían en buena parte los pulmones y almacenan el oxígeno en la sangre y en la mioglobina de los músculos.
Peces pulmonados: son el eslabón vivo entre peces y tetrápodos. Las especies africanas y la sudamericana dependen tanto del aire que mueren si no pueden subir a la superficie.
Anfibios con respiración doble: la mayoría de ranas y sapos adultos reparten el trabajo entre pulmones y piel; algunas salamandras carecen por completo de pulmones, como se explica en los animales con respiración cutánea.
Tortugas: su caparazón impide mover las costillas, así que ventilan con músculos de los flancos y de las patas. Algunas especies acuáticas, como la del río Fitzroy, absorben oxígeno por bolsas cloacales.
Serpientes: en casi todas solo el pulmón derecho es funcional y el izquierdo está muy reducido o falta, una adaptación a su cuerpo alargado.

Para comparar, los insectos usan un sistema de tubos muy distinto, descrito en los animales con respiración traqueal, y los peces dependen de las branquias.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Identifica cuáles de estos animales respiran por pulmones: delfín, sardina, cigüeña, cangrejo de río, lagarto.

Respiran por pulmones el delfín, la cigüeña y el lagarto. La sardina y el cangrejo de río respiran por branquias.

2. Completa: en las aves, el aire atraviesa los pulmones en un solo sentido gracias a los ______ ______.

Gracias a los sacos aéreos, que actúan como fuelles.

3. Clasifica según el mecanismo de ventilación: rana, perro, cocodrilo.

Rana: bombeo bucal (presión positiva). Perro: diafragma (aspiración). Cocodrilo: pistón hepático y músculos de las costillas.

4. Un compañero dice que la ballena es un pez porque vive en el mar. Corrige el error.

La ballena es un mamífero: respira aire con pulmones a través del espiráculo, tiene sangre caliente y amamanta a sus crías.

5. ¿Por qué el pulmón de un caracol no es «el mismo órgano» que el nuestro?

Porque procede de la cavidad del manto y no del tubo digestivo: tiene la misma función pero distinto origen; es un órgano análogo, no homólogo.

Importancia de la respiración pulmonar

El pulmón fue clave para la conquista de la tierra firme por los vertebrados hace unos 370 millones de años. Al aprovechar el aire, mucho más rico en oxígeno que el agua, permitió metabolismos rápidos, la sangre caliente de aves y mamíferos y actividades tan exigentes como el vuelo. Conocer cómo respira cada grupo ayuda a entender su conservación: los cetáceos se ahogan atrapados en redes, los anfibios sufren con la contaminación del aire y del agua, y la salud de nuestras propias vías respiratorias depende de la calidad del aire. Para una visión general de todos los sistemas, consulta los tipos de respiración y los mamíferos acuáticos.

Preguntas frecuentes

¿Qué animales respiran por pulmones?

Todos los mamíferos, aves y reptiles, la mayoría de los anfibios adultos y los peces pulmonados. Algunos caracoles, babosas y arácnidos tienen estructuras llamadas pulmones, aunque su origen es distinto.

¿Las ballenas y los delfines respiran por branquias?

No. Son mamíferos y respiran aire con pulmones a través del espiráculo, por eso deben subir a la superficie periódicamente.

¿Por qué las aves respiran mejor que los mamíferos?

Porque sus sacos aéreos hacen que el aire recorra los pulmones en un solo sentido, sin mezclar aire viejo y nuevo, y eso les permite extraer más oxígeno, incluso a gran altitud.

¿Existen peces con pulmones?

Sí. Los peces pulmonados de Australia, África y Sudamérica y los bichires tienen pulmones verdaderos; otros, como el arapaima, respiran aire con la vejiga natatoria.

¿Las serpientes tienen dos pulmones?

En la mayoría solo el pulmón derecho es funcional; el izquierdo es muy pequeño o no existe, una adaptación a su cuerpo largo y estrecho.

Referencias

Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
Schmidt-Nielsen, K. Animal Physiology: Adaptation and Environment. Cambridge University Press.
Farmer, C. G. y Sanders, K. «Unidirectional airflow in the lungs of alligators». Science, 2010.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Animales con respiración pulmonar». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/animales-con-respiracion-pulmonar/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.