¿Recabar o recavar?

«Recabar» y «recavar» suenan exactamente igual, pero no significan lo mismo. Recabar, con b, es conseguir algo a fuerza de pedirlo o reclamar algo a lo que se cree tener derecho; es el verbo de «recabar información», «recabar datos» o «recabar apoyos». Recavar, con v, existe, pero significa simplemente ‘volver a cavar’. Por eso «*recavar información» es un error. Aquí verás qué significa cada verbo según el diccionario académico, cómo se conjugan, ejemplos y trucos para no confundirlos.

¿Por qué se confunden recabar y recavar?

En español no hay diferencia de pronunciación entre la b y la v: las dos letras representan el mismo sonido en todas las zonas hispanohablantes. Por eso recabar y recavar son palabras homófonas y al oírlas no hay ninguna pista que indique cómo escribirlas.

El problema se agrava porque una de ellas es frecuente y la otra casi no se usa. Mucha gente conoce el verbo cavar y, al escribir un verbo que suena parecido, se deja llevar por esa v. Pero recabar no tiene nada que ver con cavar: el diccionario académico lo relaciona con cabo, la misma palabra de «llevar a cabo» o «al cabo de».

Tabla resumen

Recabar, con b

Es un verbo de la lengua culta, muy habitual en el periodismo, la administración y los trabajos académicos. Su idea central es la de obtener algo tras pedirlo o buscarlo. Por eso combina con palabras como información, datos, opiniones, pruebas, testimonios, firmas, apoyos o ayuda. Cuando se indica de quién se obtiene, se usa la preposición de: «recabar datos de los vecinos».

Con su segundo sentido, el de ‘reclamar algo que se considera propio’, aparece sobre todo en textos jurídicos y políticos: «recabar la competencia», «recabar para sí la responsabilidad».

Es un verbo regular de la primera conjugación, y la b se mantiene en todas sus formas:

• Presente: recabo, recabas, recaba, recabamos, recabáis, recaban.
• Pretérito perfecto simple: recabé, recabaste, recabó, recabamos, recabasteis, recabaron.
• Pretérito imperfecto: recababa, recababas, recababa… Aquí la terminación -aba también va con b, como en todos los verbos de la primera conjugación según las reglas de la b.
• Participio y gerundio: recabado, recabando.

Recavar, con v

Se forma con el prefijo re- (‘de nuevo’) y el verbo cavar, igual que releer o rehacer. Significa ‘volver a cavar’ y, en la práctica, solo aparece en contextos agrícolas o de jardinería: recavar un huerto, recavar las viñas, recavar la tierra alrededor de un árbol. Es una palabra correcta, pero de uso muy restringido.

Su familia es la de cavar, y en todas estas palabras late la idea latina de ‘hueco’: cava, cavador, excavar, excavadora, socavar, socavón, cavidad. Si te interesa esta familia, mira también la diferencia entre escarbar y excavar y entre cavo y cabo.

Ejemplos

• La policía está recabando testimonios de los testigos del accidente.
• Antes de escribir el informe, recabé datos de cinco fuentes distintas.
• La asociación recabó más de tres mil firmas para salvar el parque.
• Conviene recabar la opinión de los alumnos antes de cambiar el horario.
• El candidato recaba apoyos entre los alcaldes de la comarca.
• La comunidad autónoma recabó para sí la gestión de las ayudas.
• El tribunal ordenó recabar los informes médicos del paciente.
• Después de las lluvias, el abuelo recavó los surcos de las patatas.
• En marzo hay que recavar la tierra del jardín antes de sembrar.
• El jardinero recavó alrededor del olivo para airear las raíces.
• Los arqueólogos no quisieron recavar la zona ya excavada el año anterior.
• Mientras su padre recavaba el huerto, ella recababa información sobre abonos ecológicos.

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿hay una azada o una pala de por medio? Si la acción consiste en remover la tierra otra vez, es recavar. En cualquier otro caso, casi con seguridad es recabar.
• Sustitución: si puedes cambiar el verbo por conseguir, reunir, pedir u obtener, se escribe recabar: «recabar (obtener) información».
• Busca la palabra base: recavar lleva dentro cavar, con v; recabar remite a cabo, con b, como en «llevar a cabo una investigación».
• Recuerda la frecuencia: recabar es la palabra habitual; recavar es tan rara que, si no estás hablando de cavar, no la necesitarás nunca.

Si quieres repasar otros casos de la v, consulta las reglas de la v.

Errores frecuentes

• *Recavar información, *recavar datos. Es el error más común. Lo correcto es recabar información, recabar datos.
• *Recavado o *recavando con el sentido de ‘obtenido’ u ‘obteniendo’. Debe escribirse recabado, recabando.
• *Recabava. La terminación del pretérito imperfecto de los verbos en -ar siempre lleva b: recababa.
• Confundirlo con recaudar. Se recaudan dinero, impuestos o fondos; se recaban datos, apoyos o permisos. «Recabar fondos» puede decirse si se piden, pero «recaudar» es lo habitual para el dinero.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «recabar» y «recavar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.