Habla

El habla es la expresión oral del lenguaje: la capacidad de producir sonidos articulados con los que comunicamos ideas, emociones y necesidades. Es un acto individual y motor que se apoya en el lenguaje, un sistema más amplio de símbolos y reglas que compartimos como comunidad.

¿Qué es el habla?

Se llama habla al uso concreto, oral y personal que cada hablante hace de una lengua. Ferdinand de Saussure, en su Curso de lingüística general (1916), la denominó parole y la distinguió de la langue (la lengua como sistema social) y del langage (la facultad general de lenguaje). Dos personas que comparten una lengua tienen habla distinta: variaciones de acento, vocabulario, ritmo y entonación.

• Lenguaje: capacidad humana de comunicarse mediante signos (orales, escritos o gestuales).
• Lengua o idioma: código concreto de una comunidad, como el español o el catalán.
• Habla: realización oral e individual de esa lengua.

Cómo se produce el habla

Hablar parece sencillo, pero coordina decenas de músculos y varias áreas cerebrales en milésimas de segundo:

1. Planificación. El cerebro elige las palabras y su estructura. Intervienen sobre todo el área de Broca (en el lóbulo frontal izquierdo), implicada en la producción y la programación motora del habla, y el área de Wernicke (en el lóbulo temporal), vinculada a la comprensión. Paul Broca la describió en 1861 al estudiar a un paciente conocido como «Tan», que solo podía pronunciar esa sílaba; Carl Wernicke describió la suya en 1874.
2. Respiración. Los pulmones proporcionan el flujo de aire espirado.
3. Fonación. El aire hace vibrar las cuerdas vocales de la laringe y genera la voz.
4. Resonancia. La voz se amplifica y adquiere timbre en las cavidades de la garganta, la boca y la nariz.
5. Articulación. La lengua, los labios, la mandíbula y el paladar modelan los sonidos (consonantes y vocales).

Características del habla

• Es individual y voluntaria: cada persona elige qué dice y cómo lo dice.
• Es lineal y efímera: los sonidos se emiten uno tras otro y desaparecen.
• Tiene componentes no verbales: entonación, volumen, ritmo, pausas y gestos acompañan a las palabras. Véase el papel de las habilidades sociales en la comunicación.
• Varía según el contexto: no hablamos igual con un amigo que en una entrevista de trabajo.
• Se adquiere por interacción: aunque existe predisposición biológica al lenguaje, el habla requiere exponerse a otras personas que hablen.

Desarrollo del habla en la infancia

Con grandes variaciones individuales, el recorrido típico es el siguiente: llanto y arrullos durante los primeros meses; balbuceo hacia los 6-9 meses; primeras palabras alrededor del primer año; combinación de dos palabras entre los 18 y los 24 meses; frases cada vez más complejas durante los años preescolares. La estimulación, la lectura en voz alta y la conversación diaria favorecen este desarrollo. Se trata de un aspecto central del desarrollo cognitivo.

Alteraciones del habla

Algunas personas encuentran dificultades para producir el habla, sin que ello afecte a su inteligencia:

• Trastorno fonológico o de los sonidos del habla: errores persistentes en la pronunciación por encima de lo esperable para la edad.
• Tartamudez (disfluencia): repeticiones, bloqueos o prolongaciones involuntarias. Aparece en torno al 5 % de los niños, y la mayoría se recupera; en adultos afecta aproximadamente al 1 %.
• Disartria: debilidad o falta de control de los músculos del habla, por ejemplo tras un ictus.
• Apraxia del habla: dificultad para programar los movimientos necesarios para hablar.

Ante un retraso en la aparición del habla o una dificultad persistente, lo recomendable es consultar con el pediatra y con un logopeda, ya que la intervención temprana mejora mucho el pronóstico.

Importancia del habla

Gracias al habla compartimos información, construimos relaciones y regulamos nuestro propio pensamiento. Se relaciona estrechamente con el pensamiento y con la inteligencia lingüística, y mejorarla (vocalización, ritmo, escucha activa) tiene un efecto directo en el ámbito personal y laboral.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Saussure, F. de (1916). Cours de linguistique générale. París: Payot.
• Broca, P. (1861). «Remarques sur le siège de la faculté du langage articulé». Bulletins de la Société anatomique de Paris, 6, 330-357.
• American Speech-Language-Hearing Association (ASHA). Recursos sobre desarrollo del habla y trastornos de la fluidez.