Xenofobia

La xenofobia es el rechazo, el miedo o la hostilidad hacia las personas extranjeras o percibidas como ajenas al propio grupo, a su cultura, su lengua o sus costumbres. Se manifiesta en prejuicios, discriminación, discursos de odio y, en los casos más graves, violencia. Es un problema social con efectos profundos sobre las víctimas y sobre la convivencia de toda la sociedad.

¿Qué es la xenofobia?

El término procede del griego xénos («extranjero», «extraño») y phóbos («miedo», «aversión»). Aunque su raíz hace pensar en un miedo, en la práctica incluye actitudes de desprecio, rechazo y exclusión. Se dirige a quienes se perciben como «los de fuera»: inmigrantes, refugiados, minorías étnicas o incluso personas de otras regiones del mismo país.

Xenofobia, racismo y otros conceptos

Se solapan en la práctica: una persona puede sufrir xenofobia y racismo a la vez, por ejemplo. Pero conviene distinguirlos. El racismo se basa en rasgos físicos o supuestos biológicos, mientras que la xenofobia se centra en el origen, la nacionalidad o la condición de forastero. Es muy común, además, que el rechazo dependa de la clase social: se acoge con facilidad al turista o al inversor extranjero, y se rechaza al inmigrante pobre.

Causas de la xenofobia

• Miedo a lo desconocido y falta de contacto: quienes apenas tratan con personas de otros orígenes son más proclives a los estereotipos.
• Competencia percibida por recursos: empleo, vivienda, ayudas. Muchas veces es una percepción que no se corresponde con los datos, pero tiene un efecto político real.
• Identidad y amenaza cultural: temor a perder las costumbres, la lengua o los valores propios.
• Chivo expiatorio: en épocas de crisis, se culpa a los extranjeros de problemas económicos y sociales.
• Propaganda y desinformación: discursos políticos, medios y redes sociales que difunden bulos o generalizan sobre los inmigrantes.
• Nacionalismo excluyente: concepción de la nación basada en un origen común y no en la ciudadanía compartida.

Manifestaciones

• Prejuicios y estereotipos: atribuir rasgos negativos a todo un colectivo.
• Discriminación cotidiana: negarse a alquilar una vivienda o a contratar a alguien por su origen.
• Discursos de odio: insultos, humillaciones y llamamientos a la exclusión, en persona o en internet.
• Violencia: agresiones físicas, ataques a comercios o viviendas.
• Discriminación institucional: leyes o políticas que excluyen o criminalizan a ciertos grupos por su origen.

Ejemplos históricos

• Ley de Exclusión China (Estados Unidos, 1882): prohibió la inmigración de trabajadores chinos y estuvo vigente durante décadas.
• Persecución de minorías en Europa: los pogromos contra la población judía y, sobre todo, el Holocausto nazi, que combinó xenofobia, antisemitismo y racismo.
• Ataques a inmigrantes en Sudáfrica: brotes de violencia contra africanos de otros países en 2008, 2015 y 2019.
• Expulsión de los moriscos de España (1609-1614): un caso de exclusión por motivos religiosos y culturales.

Consecuencias

Para las víctimas, la xenofobia supone exclusión laboral y educativa, peor salud física y mental, miedo y aislamiento. Para la sociedad, genera desconfianza, fractura la convivencia, favorece la segregación y la polarización política, y desaprovecha el talento y la aportación de la población inmigrante. En un contexto de envejecimiento demográfico, como el de España, la inmigración contribuye de forma notable a la economía y al sistema de pensiones, algo que los discursos xenófobos suelen ignorar.

Cómo combatirla

• Educación intercultural desde la escuela, que enseñe diversidad y espíritu crítico.
• Contacto entre grupos: según la teoría del contacto de Gordon Allport (La naturaleza del prejuicio, 1954), la convivencia en condiciones de igualdad y con objetivos comunes reduce el prejuicio.
• Políticas de integración que garanticen acceso a vivienda, trabajo, educación y participación.
• Responsabilidad de los medios y las plataformas: evitar generalizaciones y combatir los bulos.
• Marco legal: la Convención de la ONU sobre eliminación de la discriminación racial (1965) obliga a los Estados a combatirla. En España, el artículo 510 del Código Penal castiga los delitos de odio, y el 14 de la Constitución proclama la igualdad ante la ley. Cada 21 de marzo se celebra el Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial.

Un debate abierto

Hay un debate legítimo sobre cuánta inmigración puede acoger un país, cómo gestionar las fronteras o cómo favorecer la integración. Plantear estas cuestiones no es xenófobo en sí mismo. La xenofobia empieza cuando se juzga a una persona por su origen y se la trata peor, o cuando se atribuyen a todo un colectivo rasgos negativos. Conceptos relacionados: racismo, discriminación, prejuicio, inmigración y multiculturalidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Allport, G. W. (1954). La naturaleza del prejuicio.
• Cortina, A. (2017). Aporofobia, el rechazo al pobre. Barcelona: Paidós.
• Naciones Unidas (1965). Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial.
• Bauman, Z. (2016). Extraños llamando a la puerta. Barcelona: Paidós.