Protestantismo

El protestantismo es el conjunto de iglesias y comunidades cristianas surgidas de la Reforma del siglo XVI, que se separaron de la Iglesia católica romana y rechazaron la autoridad del papa. Reúne tradiciones muy distintas, desde el luteranismo y el calvinismo hasta los bautistas y los pentecostales, unidas por la importancia que dan a la Biblia y a la fe personal.

¿Qué es el protestantismo?

Es una de las grandes ramas del cristianismo, junto con el catolicismo y la ortodoxia oriental. El nombre procede de la «protesta» que presentaron en 1529, en la Dieta de Espira, varios príncipes y ciudades alemanas favorables a Lutero contra la decisión de limitar la reforma religiosa en sus territorios. Desde entonces se llamó «protestantes» a sus seguidores, aunque muchos prefieren denominarse «reformados» o «evangélicos».

Origen e historia

Contexto de la Reforma

A comienzos del siglo XVI, la Iglesia occidental vivía tensiones: críticas a la riqueza y a los abusos del clero, deseo de renovación espiritual, el humanismo de Erasmo de Róterdam y la imprenta, que difundió con rapidez textos y opiniones. Muchas voces pedían reformas antes que Lutero.

Martín Lutero y las 95 tesis

El monje agustino y profesor de teología Martín Lutero atacó la venta de indulgencias en sus 95 tesis, difundidas desde Wittenberg (Sajonia) en 1517; según la tradición, las clavó en la puerta de la iglesia del castillo el 31 de octubre, aunque los historiadores discuten ese detalle. Defendía que la salvación no se compra, sino que viene de la fe y de la gracia divina. Condenado por Roma, en la Dieta de Worms (1521) se negó a retractarse ante el emperador Carlos V. Después tradujo el Nuevo Testamento al alemán (1522) y completó la Biblia en 1534.

La expansión

• Suiza: Huldrych Zuinglio impulsó la reforma en Zúrich desde 1519, y Juan Calvino publicó en 1536 la Institución de la religión cristiana y organizó la Iglesia de Ginebra.
• Inglaterra: el Acta de Supremacía (1534) hizo al rey Enrique VIII cabeza de la Iglesia de Inglaterra, origen del anglicanismo.
• Escocia, Países Bajos y Francia: el calvinismo dio lugar a las iglesias presbiterianas y reformadas, y a los hugonotes franceses.
• Países nórdicos: el luteranismo se convirtió en religión oficial de Dinamarca, Noruega y Suecia.

Guerras de religión y Contrarreforma

La Iglesia católica respondió con el Concilio de Trento (1545-1563), que reafirmó su doctrina y corrigió abusos, en un proceso conocido como Contrarreforma. Los conflictos religiosos y políticos llevaron a guerras: la Paz de Augsburgo (1555) estableció que cada príncipe alemán elegiría la religión de su territorio, y la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) terminó con la Paz de Westfalia.

Creencias y características

Aunque hay grandes diferencias entre denominaciones, la mayoría comparte estos principios, resumidos en las llamadas «cinco solas»:

• Sola Scriptura (solo la Escritura): la Biblia es la máxima autoridad en materia de fe.
• Sola fide (solo la fe): la persona es justificada por la fe, no por las obras.
• Sola gratia (solo la gracia): la salvación es un don de Dios.
• Solus Christus (solo Cristo): Cristo es el único mediador.
• Soli Deo gloria (gloria solo a Dios): toda la gloria corresponde a Dios.

También son rasgos habituales el sacerdocio universal de los creyentes (todos los cristianos tienen acceso directo a Dios), la traducción de la Biblia a las lenguas vivas, el reconocimiento de solo dos sacramentos en la mayoría de las iglesias (bautismo y eucaristía), la simplicidad del culto y la ausencia de autoridad papal.

Principales ramas del protestantismo

Influencia cultural y social

La Reforma impulsó la alfabetización, porque se animaba a leer la Biblia, y fomentó el uso de las lenguas vernáculas: la Biblia de Lutero influyó en el alemán moderno, y la Biblia del Oso (Casiodoro de Reina, 1569) es una de las traducciones clásicas al castellano. El sociólogo Max Weber, en La ética protestante y el espíritu del capitalismo (1904-1905), planteó una relación entre el calvinismo y la mentalidad económica moderna, una tesis muy debatida hasta hoy. En la música, destacan los corales luteranos y la obra de Johann Sebastian Bach.

En España la Reforma fue duramente perseguida por la Inquisición (por ejemplo, los focos de Sevilla y Valladolid hacia 1559-1560), y los protestantes fueron una minoría reducida durante siglos. La libertad religiosa se reconoció plenamente con la Constitución de 1978.

El protestantismo en el mundo actual

Según estimaciones del Pew Research Center de 2011, había unos 800 millones de protestantes, cerca del 37 % de los cristianos del mundo, con gran peso en Norteamérica, el norte de Europa, África subsahariana y América Latina. Las cifras varían según cómo se clasifiquen las iglesias independientes. Puedes ampliar con nuestras entradas sobre cristianismo, Reforma protestante, catolicismo, Martín Lutero y anglicanismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• MacCulloch, Diarmaid. The Reformation: A History (2003).
• Bainton, Roland H. Here I Stand: A Life of Martin Luther (1950).
• Weber, Max. La ética protestante y el espíritu del capitalismo (1904-1905).
• Pew Research Center. Global Christianity: A Report on the Size and Distribution of the World’s Christian Population (2011).