Palabras en quechua y su significado
El quechua o runasimi, lengua general del imperio inca, es hoy la lengua indígena más hablada de América.
El quechua fue la lengua general del imperio inca y es hoy la lengua indígena más hablada de América. Sus hablantes la llaman runasimi, ‘lengua de la gente’. En este artículo reunimos cerca de 90 palabras en quechua con su significado, ordenadas por temas (naturaleza, cuerpo, familia, números, colores, expresiones y nombres de lugar), además de los préstamos que el quechua ha dejado en el español.
¿Qué es el quechua?
Más que una sola lengua, el quechua es una familia de lenguas emparentadas que se hablan a lo largo de los Andes: en Perú, Bolivia y Ecuador sobre todo, y también en zonas de Colombia, Argentina y Chile. Los lingüistas suelen dividirla en dos grandes ramas, conocidas como quechua I (centro del Perú) y quechua II (el resto). Se calcula que lo hablan entre siete y diez millones de personas, aunque las cifras varían según la fuente.
Antes de los incas ya se hablaba en los Andes centrales; ellos lo extendieron como lengua de administración del Tawantinsuyu. Tras la conquista, los misioneros lo usaron para evangelizar y lo describieron por escrito: en 1560 fray Domingo de Santo Tomás publicó la primera gramática, y en 1608 Diego González Holguín, un extenso vocabulario. Hoy es lengua oficial en Perú (en las zonas donde predomina, según la Constitución de 1993), en Bolivia (Constitución de 2009) y, como kichwa, lengua oficial de relación intercultural en Ecuador (Constitución de 2008).
Las palabras de este artículo siguen el alfabeto oficial del quechua sureño, el de Cusco y Bolivia. Muchas de ellas tienen también una grafía castellanizada más antigua: khipu y quipu, chaski y chasqui, wak’a y huaca.
Características de las palabras en quechua
- Tres vocales. El quechua sureño tiene tres vocales, a, i, u. Junto a q se pronuncian más abiertas, cerca de e y o, por eso se oyen formas como qullqi (‘plata’) pronunciada qolqe.
- Consonantes especiales. En el sur se distinguen consonantes simples, aspiradas y glotalizadas: k, kh y k’. El apóstrofo de t’ika (‘flor’) o rit’i (‘nieve’) marca esa glotalización.
- Lengua aglutinante. Las palabras se alargan con sufijos que se encadenan siempre en el mismo orden. De wasi, ‘casa’, salen wasikuna (‘casas’), wasiy (‘mi casa’), wasipi (‘en la casa’) y wasiykunapi (‘en mis casas’).
- Sin artículos ni género gramatical. No hay equivalente de el o la, y el sexo se indica con palabras como warmi (‘mujer’) o qhari (‘varón’) cuando hace falta.
- Acento fijo. Casi todas las palabras se pronuncian con acento en la penúltima sílaba, y el acento se desplaza al añadir sufijos: wási, wasíkuna.
Palabras en quechua sobre la naturaleza
| Quechua | Significado |
|---|---|
| inti | sol |
| killa | luna; también, mes |
| quyllur | estrella |
| unu | agua (en otras variedades, yaku) |
| nina | fuego |
| allpa | tierra, suelo |
| pacha | tierra, mundo; también, tiempo |
| urqu | cerro, montaña |
| rumi | piedra |
| mayu | río |
| qucha | lago, laguna |
| wayra | viento |
| para | lluvia |
| rit’i | nieve |
| t’ika | flor |
| sara | maíz |
Palabras en quechua sobre el cuerpo
| Quechua | Significado |
|---|---|
| uma | cabeza |
| ñawi | ojo |
| rinri | oreja |
| simi | boca; también, lengua o idioma |
| maki | mano |
| chaki | pie |
| sunqu | corazón |
Personas y familia
| Quechua | Significado |
|---|---|
| runa | persona, ser humano |
| warmi | mujer |
| qhari | varón |
| mama | madre |
| tayta | padre; también, forma de respeto para un hombre mayor |
| wawa | bebé, niño pequeño |
| wayna | joven (varón) |
| sipas | joven (mujer), muchacha |
| machu | viejo, anciano |
| paya | anciana |
| apu | señor; también, espíritu protector de una montaña |
| wasi | casa |
| ñan | camino |
Números y colores en quechua
| Número | Quechua | Número | Quechua |
|---|---|---|---|
| 1 | huk | 6 | suqta |
| 2 | iskay | 7 | qanchis |
| 3 | kimsa | 8 | pusaq |
| 4 | tawa | 9 | isqun |
| 5 | pichqa | 10 | chunka |
| 100 | pachak | 1000 | waranqa |
A diferencia del náhuatl, que contaba de veinte en veinte, el quechua tiene un sistema decimal: chunka huk es 11 (‘diez y uno’) e iskay chunka, 20 (‘dos dieces’). Los colores básicos son puka (rojo), q’illu (amarillo), q’umir (verde), anqas (azul), yuraq (blanco) y yana (negro).
Expresiones en quechua
- Allillanchu?: ‘¿estás bien?’, saludo habitual. Se responde allillanmi, ‘estoy bien’.
- Sulpayki: ‘gracias’, en el quechua de Cusco.
- Tupananchiskama: ‘hasta que nos volvamos a encontrar’, una despedida.
- Ama suwa, ama llulla, ama qhilla: ‘no seas ladrón, no seas mentiroso, no seas perezoso’. Es una máxima atribuida tradicionalmente a los incas que recoge la Constitución de Bolivia.
Nombres propios y de lugar
| Nombre | Formación y significado |
|---|---|
| Machu Picchu | machu (‘viejo’) + pikchu (‘cumbre’): ‘montaña vieja’. |
| Huayna Picchu | wayna (‘joven’) + pikchu: ‘montaña joven’. |
| Tawantinsuyu | tawa (‘cuatro’) + -ntin (‘en conjunto’) + suyu (‘región’): ‘las cuatro regiones unidas’, nombre del imperio inca. |
| Inti Raymi | inti + raymi (‘fiesta’): ‘fiesta del sol’, que se celebra en Cusco en el solsticio de junio. |
| Pachamama | pacha + mama: ‘madre tierra’. |
| Pachacútec | De pacha y kutiy (‘volver, dar la vuelta’): ‘el que transforma el mundo’, sobrenombre del inca que expandió el imperio. |
| Qhapaq Ñan | qhapaq (‘principal, poderoso’) + ñan: ‘camino principal’, la red de caminos incas. |
| Runasimi | runa + simi: ‘lengua de la gente’, nombre del propio quechua. |
Préstamos del quechua al español
Como todo préstamo lingüístico, estas palabras se adaptaron a la pronunciación española. Las más extendidas (papa, llama, cóndor, pampa, cancha) están en nuestro artículo de indigenismos; estas otras, recogidas en el Diccionario de la lengua española, son sobre todo americanismos de los países andinos:
| Español | Significado |
|---|---|
| soroche | Mal de altura. |
| puna | Tierra alta y fría de los Andes. |
| huaico | Avalancha de lodo y piedras que bajan de las alturas tras las lluvias. |
| pirca | Pared de piedras colocadas sin argamasa. |
| pupo | Ombligo, en Argentina, Bolivia y Chile. |
| chuño | Papa deshidratada al sol y a la helada; también, fécula de papa. |
| oca | Planta andina de tubérculo comestible. |
| ulluco | Planta andina de tubérculos comestibles, también llamada olluco. |
| lúcuma | Fruto de pulpa amarilla y dulce, muy usado en postres en Perú. |
| rocoto | Ají grande y muy picante. |
| pallar | Judía de grano grande y blanco. |
| locro | Guiso espeso de maíz, papas o zapallo con carne. |
| humita | Pasta de maíz tierno envuelta en hojas de la mazorca. |
| chupe | Guiso caldoso de papas con pescado, mariscos o carne. |
| pachamanca | Carne y tubérculos cocinados bajo tierra entre piedras calientes; de pacha y manka, ‘olla’. |
| quipu | Conjunto de cordones con nudos que los incas usaban para registrar datos; significa ‘nudo’. |
| chasqui | Mensajero que llevaba noticias a pie por los caminos incas. |
| amauta | Sabio o maestro en el mundo inca. |
| ayllu | Comunidad de familias emparentadas que trabajan la tierra en común. |
| minga | Trabajo colectivo y gratuito en beneficio de la comunidad. |
| huaca | Lugar u objeto sagrado; también, sepultura antigua. |
| huaino | Canción y baile tradicional de los Andes. |
| inca | Soberano del Tawantinsuyu y, por extensión, su pueblo. |
Ejercicios resueltos
1. Si wasi es ‘casa’, -kuna marca el plural y -pi significa ‘en’, ¿cómo se dice ‘casas’ y ‘en la casa’?
wasikuna y wasipi.
2. Escribe en quechua los números 3, 4 y 10.
kimsa, tawa y chunka.
3. ¿Qué significan Machu Picchu y Huayna Picchu?
‘Montaña vieja’ y ‘montaña joven’: machu es ‘viejo’, wayna es ‘joven’ y pikchu, ‘cumbre’.
4. ¿Cuál de estas palabras no viene del quechua: soroche, quipu, huracán, chuño?
Huracán, que procede del taíno, lengua de las Antillas.
5. Descompón Tawantinsuyu y explica su significado.
tawa (‘cuatro’) + -ntin (‘en conjunto’) + suyu (‘región’): ‘las cuatro regiones unidas’.
6. Traduce al español: inti, killa, t’ika, runa.
sol, luna, flor y persona.
Importancia del quechua
El quechua es la lengua indígena con más hablantes del continente y una pieza central de la identidad de muchos pueblos indígenas andinos. A través de él se conservan conocimientos agrícolas, nombres de plantas y animales, tradiciones orales y una manera propia de entender la relación entre las personas y la tierra, como muestran conceptos como ayni (ayuda recíproca) o pacha. Su influencia en el español de Perú, Bolivia, Ecuador y el noroeste argentino es visible en el vocabulario diario, y algunas de sus palabras, como papa o cóndor, se usan en todo el mundo hispánico. Hoy hay programas de educación bilingüe, emisoras y publicaciones en quechua que buscan asegurar su transmisión a las nuevas generaciones.
Preguntas frecuentes
¿Cómo llaman al quechua sus propios hablantes?
Lo llaman runasimi, que significa ‘lengua de la gente’: runa es ‘persona’ y simi, ‘boca’ o ‘lengua’.
¿Cómo se dice gracias en quechua?
En el quechua de Cusco se dice sulpayki. Otras variedades, como el kichwa de Ecuador, usan formas distintas.
¿Qué significa Machu Picchu?
Significa ‘montaña vieja’. Machu es ‘viejo’ y pikchu, ‘cumbre’. La montaña que se ve detrás, Huayna Picchu, es la ‘montaña joven’.
¿Dónde es oficial el quechua?
En Perú, en las zonas donde predomina, según la Constitución de 1993; en Bolivia, según la Constitución de 2009; y en Ecuador el kichwa es lengua oficial de relación intercultural desde 2008.
¿Por qué unas veces se escribe quipu y otras khipu?
Quipu es la grafía castellanizada que recoge el diccionario académico; khipu es la del alfabeto oficial del quechua, que marca la aspiración de la k. Lo mismo ocurre con huaca y wak’a o chasqui y chaski.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Madrid: Espasa, 2014.
- Cerrón-Palomino, Rodolfo. Lingüística quechua. Cusco: Centro de Estudios Rurales Andinos Bartolomé de las Casas, 1987.
- González Holguín, Diego. Vocabulario de la lengua general de todo el Perú llamada lengua qquichua o del Inca. Lima, 1608.
- Academia Mayor de la Lengua Quechua. Diccionario quechua-español-quechua. Cusco.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Palabras en quechua y su significado». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/palabras-en-quechua-y-su-significado/
