Ejemplos de etnocentrismo

El etnocentrismo es la tendencia a juzgar otras culturas tomando la propia como modelo o medida de lo correcto, lo normal o lo superior. Aparece en todas las sociedades y épocas: desde los griegos que llamaban «bárbaros» a quienes no hablaban griego hasta quien considera «raro» comer con palillos. A continuación encontrarás más de 60 ejemplos de etnocentrismo, históricos y cotidianos, organizados por ámbitos, junto con sus tipos, consecuencias y ejercicios resueltos.

¿Qué es el etnocentrismo?

El etnocentrismo es la actitud de considerar el propio grupo étnico o cultural como el centro de referencia para valorar a los demás. Quien piensa de forma etnocéntrica interpreta las costumbres, creencias o lenguas ajenas desde sus propios parámetros, y suele verlas como inferiores, extrañas o equivocadas. La palabra se forma con el griego éthnos, «pueblo», y kéntron, «centro».

El término fue popularizado por el sociólogo estadounidense William Graham Sumner en su obra Folkways (1906). Como respuesta, el antropólogo Franz Boas y sus discípulos desarrollaron el relativismo cultural, que propone comprender cada cultura según sus propios valores y contexto.

Características del etnocentrismo

• Toma la cultura propia como norma universal: lo propio es «lo normal».
• Jerarquiza las culturas, situando la propia en lo más alto.
• Suele ser inconsciente: se aprende en la socialización y se da por supuesto.
• Se apoya en estereotipos y generalizaciones sobre otros pueblos.
• Refuerza la cohesión del grupo («nosotros» frente a «ellos»), lo que explica que sea tan común.
• Puede derivar en prejuicio, xenofobia o racismo cuando se convierte en desprecio o exclusión.

Ejemplos de etnocentrismo

Ejemplos históricos

1. Los antiguos griegos llamaban bárbaros a quienes no hablaban griego, por el sonido «bar-bar» que creían oír en sus lenguas.
2. Los romanos aplicaron el mismo término a los pueblos situados fuera de las fronteras del Imperio.
3. La China imperial se veía como el «Reino del Medio» (Zhongguo) y trataba a los demás Estados como tributarios.
4. En 1793 el emperador Qianlong respondió a la embajada británica de lord Macartney que China no necesitaba los productos de los «bárbaros».
5. Los mexicas llamaban chichimecas a los pueblos nómadas del norte, con un sentido de gente poco civilizada.
6. El término náhuatl popoloca designaba a pueblos cuya lengua resultaba ininteligible, de modo parecido a «bárbaro».
7. El Requerimiento (1513), texto en castellano que se leía a los pueblos indígenas para exigirles sometimiento, aunque no lo entendieran.
8. Los argumentos de Juan Ginés de Sepúlveda en la Junta de Valladolid (1550-1551), que defendía la inferioridad natural de los indígenas, frente a Bartolomé de las Casas.
9. La «misión civilizadora» con la que Francia justificó su expansión colonial en el siglo XIX.
10. El poema «La carga del hombre blanco» (1899), de Rudyard Kipling, que presentaba el imperialismo como un deber civilizatorio.
11. Los «zoológicos humanos»: exhibiciones de personas de pueblos colonizados en ciudades europeas y estadounidenses entre finales del siglo XIX y principios del XX.
12. La Exposición General de las Islas Filipinas (Madrid, 1887), en la que se exhibió a personas filipinas en el parque del Retiro.
13. Ota Benga, joven congoleño expuesto en 1906 en el zoológico del Bronx (Nueva York).
14. Los internados residenciales para niños indígenas de Canadá, el último de los cuales cerró en 1996.
15. Las «generaciones robadas» de Australia: niños aborígenes separados de sus familias durante gran parte del siglo XX; el Gobierno australiano pidió perdón oficialmente en 2008.
16. El esquema evolucionista de Lewis H. Morgan en La sociedad primitiva (1877), que ordenaba las culturas en «salvajismo, barbarie y civilización».
17. Las teorías japonesas del nihonjinron sobre la supuesta singularidad única del pueblo japonés.

En el lenguaje

18. La expresión española «hablar en cristiano» para pedir que se hable en castellano.
19. Llamar «dialectos» de forma despectiva a lenguas indígenas completas.
20. Considerar que el propio acento es «neutro» y los demás son acentos «raros».
21. Los términos «Oriente Próximo», «Oriente Medio» y «Lejano Oriente», definidos desde la posición de Europa.
22. Hablar de «descubrimiento de América», como si el continente no estuviera habitado; por eso en 1992 se propuso la expresión «encuentro de dos mundos».
23. Llamar «Nuevo Mundo» a América, aunque solo era nuevo para los europeos.
24. Referirse a lenguas sin escritura como lenguas «primitivas».
25. Hablar más alto y despacio a un extranjero como si así fuera a entender mejor.

En la geografía, la ciencia y la educación

26. Los mapas con Europa en el centro, habituales en Occidente.
27. La proyección de Mercator (1569), que agranda las regiones de latitudes altas, como Europa o Groenlandia, frente a África; la proyección de Gall-Peters reavivó el debate en los años setenta.
28. Una «historia universal» centrada casi exclusivamente en Europa.
29. Aplicar la división Antigüedad-Edad Media-Edad Moderna, pensada para Europa, a la historia de todo el mundo.
30. La psicología basada en muestras «WEIRD» (occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas), criticada por Henrich, Heine y Norenzayan en 2010.
31. Tests de inteligencia con preguntas basadas en conocimientos de una cultura concreta.
32. El «Orientalismo» descrito por Edward Said (1978): la imagen exótica y estereotipada de Oriente construida por Occidente.
33. Llamar «Serie Mundial» al campeonato de béisbol en el que solo participan equipos de Estados Unidos y Canadá.
34. Calificar de «primitivas» a sociedades sin escritura o sin Estado.

En la alimentación

35. Considerar repugnante comer insectos, que son habituales en México, Tailandia o muchos países africanos.
36. Reírse de quien come caracoles o casquería, platos tradicionales en España y Francia.
37. Pensar que cenar a las diez de la noche, como en España, es «una locura».
38. Calificar de «sucio» comer con la mano, costumbre normal en India, Etiopía o el mundo árabe.
39. Considerar «la auténtica» la versión de un plato del propio país y despreciar las demás.
40. Viajar al extranjero y exigir la comida del propio país en todas partes.
41. Juzgar como inmoral la dieta de otra cultura sin conocer su contexto.

En las costumbres y la vida cotidiana

42. Ver como «frías» a culturas que no se saludan con besos.
43. Considerar «exagerados» los saludos con dos besos de España.
44. Decir que en el Reino Unido «conducen al revés».
45. Considerar extraña la vestimenta tradicional de otro pueblo.
46. Despreciar la música de otra cultura porque «no es música de verdad».
47. Considerar el calendario gregoriano como el único válido e ignorar los calendarios chino, islámico o hebreo.
48. Juzgar como atrasadas las formas de familia distintas a la propia.
49. Considerar falta de puntualidad lo que en otras culturas es una concepción más flexible del tiempo.
50. Pensar que la propia religión es la única con valores morales.
51. Considerar «mala educación» quitarse los zapatos al entrar en casa, o lo contrario.
52. Tomar como impertinentes preguntas personales que en otra cultura son una muestra de cortesía.
53. Suponer que el propio sistema de medidas (métrico o imperial) es el «lógico».

En los medios y el entretenimiento

54. Películas en las que los villanos son siempre de un origen extranjero concreto.
55. Los westerns clásicos que presentaban a los pueblos nativos americanos como salvajes.
56. Tintín en el Congo (1931), cuyo retrato paternalista de los africanos reconoció más tarde su propio autor, Hergé.
57. Documentales que muestran a otros pueblos solo como «exóticos».
58. Noticias que dan más importancia a una víctima de su propio país que a decenas de víctimas extranjeras.
59. Publicidad turística que presenta a la población local como decorado.
60. Videojuegos y series donde las culturas no occidentales aparecen como misteriosas o atrasadas.
61. El «salvador blanco» del cine: el protagonista occidental que resuelve los problemas de otro pueblo.

Tipos de etnocentrismo

• Cultural: considerar superiores las costumbres y valores propios.
• Lingüístico: creer que la propia lengua es más rica, lógica o correcta que las demás.
• Religioso: juzgar otras creencias desde la propia religión.
• Eurocentrismo: tomar la historia y la cultura europeas como referencia universal.
• Sinocentrismo: la visión de China como centro del mundo civilizado en la tradición imperial.
• Xenocentrismo o etnocentrismo inverso: considerar que todo lo extranjero es mejor que lo propio.

Ejercicios resueltos

Importancia de reconocer el etnocentrismo

Detectar el etnocentrismo es fundamental en un mundo globalizado, en el que conviven personas de culturas muy diversas en el trabajo, la escuela o el barrio. Reconocerlo permite evitar malentendidos, mejorar la comunicación intercultural y prevenir actitudes discriminatorias. En ciencias como la antropología, la historia o la psicología, ser conscientes de este sesgo es imprescindible para no confundir las costumbres de un grupo con normas universales. Al mismo tiempo, la crítica al etnocentrismo no implica que todo valga: los derechos humanos sirven como marco compartido para valorar prácticas de cualquier cultura, incluida la propia, y fomentan el respeto a la diversidad cultural.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sumner, W. G. Folkways. Ginn and Company, 1906.
• Kottak, C. P. Antropología cultural. McGraw-Hill.
• Said, E. W. Orientalismo. Debolsillo.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de etnocentrismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-etnocentrismo/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.