Guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam (1955-1975) fue un conflicto armado que enfrentó a la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte), comunista y apoyada por la Unión Soviética y China, con la República de Vietnam (Vietnam del Sur), respaldada por Estados Unidos. Se desarrolló sobre todo en Vietnam, con extensión a Laos y Camboya, y fue uno de los grandes enfrentamientos de la Guerra Fría. Terminó con la caída de Saigón el 30 de abril de 1975 y la reunificación del país bajo el gobierno comunista.

Antecedentes: de la colonia francesa a la partición

Vietnam formaba parte de la Indochina Francesa, resultado del colonialismo europeo, desde finales del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupada por Japón y, al terminar, el líder comunista Ho Chi Minh proclamó la independencia el 2 de septiembre de 1945. Francia quiso recuperar la colonia y estalló la guerra de Indochina (1946-1954) contra el Vietminh. Terminó con la derrota francesa en Dien Bien Phu (7 de mayo de 1954).

Los Acuerdos de Ginebra (1954) dividieron provisionalmente el país en el paralelo 17: el norte, bajo Ho Chi Minh, y el sur, que pronto quedó bajo el gobierno anticomunista de Ngo Dinh Diem. Estaba previsto celebrar elecciones de reunificación en 1956, pero nunca se hicieron.

Causas del conflicto

• La Guerra Fría y la teoría del dominó: Estados Unidos temía que la caída de un país ante el comunismo arrastrara a los vecinos.
• La división del país y la negativa del Sur a celebrar elecciones.
• La insurgencia en el Sur: desde 1960 actuó el Frente Nacional de Liberación (los vietcong), apoyado por Hanói.
• El nacionalismo vietnamita, que veía en el conflicto la continuación de la lucha por la independencia.

Desarrollo de la guerra

En 1968 Estados Unidos llegó a tener unos 540.000 soldados en el país. La Ofensiva del Tet fue una derrota militar para el Norte y los vietcong, pero resultó un golpe psicológico y político para Washington: las imágenes del ataque contradecían el optimismo oficial y debilitaron el apoyo social a la guerra.

Cómo se combatió

La superioridad tecnológica estadounidense (aviación, helicópteros, artillería) se enfrentó a una guerra de guerrillas y de desgaste. El Ejército de Estados Unidos utilizó bombardeos masivos, napalm y defoliantes como el Agente Naranja, que dejó graves secuelas ambientales y sanitarias. El Norte aprovechó la red de rutas conocida como Sendero de Ho Chi Minh, que pasaba por Laos y Camboya, y los extensos túneles de los vietcong.

Consecuencias

• Víctimas: murieron unos 58.000 soldados estadounidenses; las cifras de muertos vietnamitas, entre soldados y civiles, varían según las fuentes y se sitúan entre uno y varios millones.
• Reunificación: en 1976 se proclamó la República Socialista de Vietnam, con capital en Hanói.
• Éxodo: cientos de miles de personas huyeron del país, muchas por mar (los «boat people»).
• Camboya y Laos: en ambos países triunfaron regímenes comunistas; en Camboya los jemeres rojos (1975-1979) provocaron un genocidio.
• Estados Unidos: crisis de confianza en el gobierno, movimiento pacifista, abandono del servicio militar obligatorio (1973) y la Resolución de Poderes de Guerra (1973), que limitó las facultades del presidente.

Las minas, las bombas sin explotar y el Agente Naranja siguen afectando a la población vietnamita. En 1995 Vietnam y Estados Unidos restablecieron relaciones diplomáticas.

La guerra en la cultura y en la opinión pública

Fue la primera guerra televisada en gran medida, y las protestas estudiantiles y civiles, como la de Kent State en 1970, mostraron un país dividido. Dejó huella en el cine, con películas como Apocalypse Now o El cazador, en la música y en la literatura.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Karnow, Stanley. Vietnam: A History. Viking Press, 1983.
• Herring, George C. America’s Longest War: The United States and Vietnam, 1950-1975. McGraw-Hill.
• Logevall, Fredrik. Embers of War: The Fall of an Empire and the Making of America’s Vietnam. Random House, 2012.